Наследник Драконов. Время любить

– Ну, – злобно и ядовито прошипел он, – со мной в игры играть вздумали? Забыли, кто здесь король? Забыли, кому принадлежит тут все – и люди тоже? Посмели мою женщину пожелать себе в игрушки?

– За нее было заплачено, честно заплачено! – сопливый кварцах с обожженным пальцем разрыдался крупными слезами.

– Я не припомню, – зло прищурился король, – чтобы ты клал в мой карман золото в оплату за эту девушку. И не помню, чтоб отдавал ее тебе.

– Сделка была заключена магическая! – верещал кварцах отчаянно, баюкая раненную руку.

– Девица, что отдала нам эту – она согласилась, чтобы магия ее покарала! Она на себя взяла грех!

– Бестолковая овца! – с ненавистью рыкнул король. – Имя этой тупой потаскухи! Я ей кишки вырву и заставлю их сожрать!

– Паулина, – ответил кварцах-ябеда, очень рассчитывая, что такая покладистость поможет ему сохранить жизнь.

Брови короля удивленно взлетели вверх.

– Паулина? – переспросил он. – Некоторые, оказывается, готовы зайти очень далеко для достижения своей цели.

– Ну вот, – ныл кварцах, – мы же все сказали... мы не виноваты... Но как удержаться, если видишь такой бриллиант? Вы же не будете нас наказывать строго?

– Вас всех, – четко произнес король, подавшись вперед так стремительно, что кварцахи с визгом заплясали на вытоптанном пятачке земли, – следовало бы убить. Весь ваш паршивый народец. Вырезать под корень, как уродливый нарост.

– У вас же не поднимется рука на женщин и детей!

– Я ваших детишек, – смакуя ужас кварцахов, – вместе с пеленками сожру. Прямо в колыбелях.

Кварцахи зарыдали еще отчаяннее, понимая, что шутки кончились.

– Ну, – бесстрастно произнес король, игнорируя кварцашьи вопли и мельком взглянув на бледное лицо Ивон, – показывайте мне вход в ваше поганое логово, если не хотите, чтобы я вырубил это поганое дерево. Держу пари, что у него в корнях запутано немало ваших сокровищ? И я просто их все погублю, если перегрызу этот чертов ствол.

Внезапно кварцахи перестали ныть и зашептались, уткнувшись друг в друга узкими скользким лбами.

– Вы все верно подметили, Ваше Величество, – вкрадчиво ответили кварцахи. – Это дерево особенное, потому что его корни владеют множеством драгоценных вещей. И пускать в свою сокровищницу дракона без предварительного договора. ваше сердце может возжелать всего, что вы увидите. Каждая вещь может стать для вас драгоценной. Спуститесь за девушкой, а уйдете. одному небу известно, с чем изволит уйти з сокровищницы дракон.

– Я могу все забрать, – напомнил король.

– О, нет, не можете! На каждую вещь был заключен магический нерушимый договор; у некоторых вещей есть хозяева, которым вещи придется вернуть. по первому требованию. Забрать все, взять на себя чужие грехи и пострадать от магии – вы согласны на это? Нет, конечно. Поэтому давайте заключим договор на то, что вы заберете только одну. одну вещь. Какая это будет вещь – выбирать вам. За любую из них мы еще сможем рассчитаться, если объявится хозяин. Но за множество – нет. Поэтому договор! Договор! Губы короля изогнулись брезгливо, он кивнул: