Призрак Прошлого

— Кажется, мое уединение продлится недолго, — пробормотала она, торопливо осматривая небо. Пока там ничего не наблюдалось, но звук явно приближался. Не опуская глаз, Мара осторожно отступила на несколь­ко шагов во тьму пещеры.

Чувство опасности вдруг взвилось, но, уже разворачиваясь на каблуках, Мара знала, что упустила момент. В глубине пещеры по правую руку пронесся темный комок, обдав ее потоком сырого воздуха и попутно чуть не снеся ей голову. Существо скрылось в тенях, а Мара быст­ро присела на корточки, водя бластером по сторонам, но в прицел уже никто не попал. Она выстрелила в потолок и успела разглядеть во вспышке каменные стены и свисающие по бокам сталактиты. Заметив движущуюся тень, она перевела дуло бластера...

Вторую тень она увидела лишь краем глаза, когда та спикировала сверху и вырвала из рук оружие. Проглотив проклятие, Мара левой рукой сорвала с пояса световой меч и, нажав кнопку, перекинула его в правую.

Пещера внезапно наполнилась оглушительным гвалтом. Ее поступок каким-то необъяснимым образом переломил ситуацию. Неведомые шумные существа словно взглянули на нее другими глазами.

И заговорили незнакомыми голосами.

Голосами? Мара сосредоточенно сдвинула брови. Нет, никакой ошибки: пещера полнилась обрывками членораздельной речи.

Пещера... или ее собственная голова.

Прижавшись к выемке в стене, Мара, насколько хватало умения, раскрыла разум Силе. Голоса словно стали отчетливей, но речь все еще была слишком обрывочной для понимания.

— С ума сойти!.. — прошептала она себе под нос. На подлете неизвестный, скорее всего враждебный, корабль,­ а ее загнали в угол точно такие же чужеродные твари, которым хватает ума выбить оружие из руки противника. Твари, с которыми вот-вот можно найти общий язык, но не хватает самой малости. — Где Скайуокер со своим мешком премудростей, когда он так нужен?

По пещере словно прокатилось эмоциональное цунами. Голоса на кромке ее сознания завопили еще громче.

— Скайуокер? — выпалила Мара. — Вы его знаете?

Голоса снова разразились нечленораздельным гвалтом, в котором слышалась досада.

— А уж мне-то как досадно, — фыркнула Мара. — Давайте, говорите более связно. Или как вы там общаетесь... Какое к вам отношение имеет Скайуокер?

Если кто-то ей и ответил, расслышать она не успела. От входа в пещеру пришло легкое дуновение движущегося воздуха. Мара стремительно развернулась, выставив меч в защитной позиции...

Увиденное повергло ее в шок. Перед глазами покачивалось гигантское облако темных, судорожно машущих крыльями существ, похожих на майноков.

А в центре этого облака, на спинах тех, кто внизу, и при помощи когтей тех, кто вверху, на нее надвигалась громадина ее корабля.

— Это что за новости? — воскликнула Мара, прыгнув вперед и тут же осознав, что погорячилась. Нога скользнула по куче опавших листьев, и Мара потеряла равновесие. Она крутнулась на месте, но, вместо того чтобы вновь твердо встать на ноги, покачнулась в противоположную сторону, успев в последний момент заметить краем глаза острый скол каменной породы в опас­ной близости от головы...