Последняя из страны Лета

Моё отражение было бесполезно и уродливо. В глазах застыло виноватое отчаяние, сухие пряди цвета ржавчины некрасиво торчали. Я достала одежду Ульфа и натянула её на себя. Теперь нельзя было сказать, что я женщина, жаль, что и на юношу я тоже не слишком походила. Однако, пристегнув на пояс короткий меч и накинув плащ, я почувствовала себя увереннее. Коли придётся – дам бой, и даже хорошо, если погибну именно так…

Шорох, донёсшийся из кустов, заставил меня стремительно обернуться и принять кривую боевую стойку. Разом улетучилась вся решимость: на полянку у озера вышел мужчина в сером плаще. Лица его видно не было, зато за спиной красовался странный светлый клинок, непохожий на те, что носили вардарские воины. Он был слишком уж тонок, и даже изящен, но сразу стало ясно – остр, как бритва.

– Не бойся, – сказал мужчина на вардарском. – Я не враг.

Как просто! Я перехватила меч поудобнее.

– Но и не друг – стой там, где стоишь!

– Хорошо, – отозвался он. – Я не хотел пугать тебя, но и ждать до утра не собирался. Меня зовут Ракх, и я один из последних тёмных магов востока.

У меня мурашки побежали по затылку.

– Ты следил за нами! – узнала его я. – Тогда, в торговых рядах!

– Да. Потому что должен был забрать тебя, – ровным голосом сказал он. – Ты же понимаешь, почему?

– Я проклята, и несу с собой смерть, – отозвалась я, проталкивая ком в горле. – Но это не значит, что я добровольно поеду с тобой, куда скажешь.

– Думаю, нам в одну сторону, Нуала.

– Возможно. Но зачем тебе «туда»?

– Потому что я тоже проклят. За то, что совершили, мы все заплатили сполна.

Он снял капюшон, снял тёмную повязку с левого глаза, и я подавила крик: око его было абсолютно чёрным, и жуткий сетчатый шрам пролёг через щеку. Если бы не это, Ракха можно было бы называть красивым: тёмно-русые блестящие волосы, каре-зелёный здоровый глаз, густые изогнутые брови…

– Этого недостаточно, чтобы искупить грехи, – резко сказала я. – Ты и тебе подобные убивали женщин и детей! Да хоть ослепни и лишись рук, ты бы не исправил содеянного!

– Спешу уверить тебя: я всё равно что мёртв, – сказал он холодно и отчуждённо. Поправил повязку, чтобы она закрыла глаз, и снова натянул капюшон. – И ты вскоре умрёшь, если, конечно, не примешь мою помощь.

– Расскажи обо всём. Только когда я узнаю правду, я смогу принять решение.

– Нам лучше поговорить в пути, – сказал он. – Потому что твои супруги так это дело не оставят. Они наверняка уже ищут тебя. Почему ты, кстати, решила сбежать?

Я нахмурилась, губы наверняка дрожали.

– Не нужно говорить со мной так, будто мы друг друга хорошо знаем! Я не буду отвечать на вопросы, пока сама не получу ответов. Но лучше и правда поговорить в дороге.

Маг кивнул и коротко свистнул: из кустов выбежал высоченный стройный конь серой масти. Мужчина шагнул было помочь мне сесть на Тишину, но встретил мой взгляд и отошёл, раскашлявшись. В этот миг мне показалось, будто тьма, что загустела кругом него, стремительно отступила, но когда между нами увеличилось расстояние, она снова вгрызлась в свою жертву. Откуда-то я точно знала, что Ракх, в отличие от меня, страдал каждый миг своей жизни, и не ведал ни любви, ни тепла, и из этой мучительной тьмы он бы никогда не выбрался самостоятельно. Удивительно, что я в смятённых чувствах ещё и умудрялась жалеть этого негодяя!

– Итак, поехали.

– Поехали. Откуда ты знаешь меня, и как оказался здесь в нужный миг?

– Я слежу за тобой с того момента, как ты прибыла в Город Невест. Я ждал твоего появления здесь неподалёку, в лесной хижине. Знал, что рано или поздно ты вернёшься на Вардар.

  – Меня пустили бы в город только как жениха, коим я не являюсь.

– Ты мог притвориться.

– И взять тебя в жены? – ощерился он. Улыбка была кривой и жуткой, и я сжала рукоять меча, который неудобно держала на бёдрах.

– Если я так необходима тебе – почему бы нет?

– Потому что я не даю клятв, которые точно нарушу. Мне нужно было, чтобы кто-то другой взял тебя, вывез, ненадолго оставил одну. Но Орхи Нэбис всё время был рядом, как будто чуял слежку. Единственное, мне почти удалось встретиться с тобой в доме торговца. Я подкупил Ходжа, но только время зря потратил – у него были на тебя другие планы.

– Понятно. Подробностей мне не надо. Теперь второй вопрос: чего именно ты ждёшь от меня? Было бы глупо полагать, что тёмному магу нужно подсказать путь в страну, которую он сам уничтожил.

– Было бы любезно с твоей стороны не напоминать мне каждый раз о том, что случилось годы назад.

– А, ну прости. Моя семья была сожжена, как уж такое забыть! – воскликнула я со слезами в голосе.