Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Эпизод довольно забавный, но бывало и по-другому.

…Стояла типичная для середины зимы погода. В июле в Замбии всегда так — воздух сух, солнце жаркое и яркое. Группа охотников отдыхала под тенью раскидистого дерева. Кругом расстилалась обширная, будто океанская, гладь коричневой травы. Даже при небольшом дуновении ветра ее высокие стебли приходили в движение наподобие морских волн. Люди, усевшись в кружок, курили. По их усталым лицам было заметно, что шли они издалека. Трое белых тихо разговаривали, опираясь на ружья. В стороне сидели на корточках африканцы. Их поклажа лежала несколько поодаль. Тут Же были заметны две туши антилоп с длинными красивыми рогами. Чернокожие помощники молчали, только передавали попеременно друг другу обрывки газеты и щепотки черного табака. Через несколько минут его запах разнесся над поляной. В этот жаркий июльский полдень возвращалась группа профессионального охотника Джона Говарда. В нее входило несколько чернокожих помощников, носильщики, следопыты. Джон сопровождал двух клиентов из США, отца и его девятнадцатилетнего сына. Для них это было первое африканское сафари. Группа возвращалась из дальнего урочища, где охотники удачно отстреляли двух антилоп. Уже два часа караван шел к лагерю в высокой траве. Всем не терпелось дойти до места и отдохнуть по-настоящему. До лагеря оставалось совсем недалеко.

Все шло обыденно. Вдруг Джон заметил, как его следопыт Сенга, молодой африканец, шедший с ним в этом качестве впервые, встал и тревожно посмотрел в сторону. Джон по опыту знал, что африканцы лучше слышат и различают запахи дикой природы. Посмотрев на выражавшее тревогу лицо охотника, смолкли и его собеседники. Джон подошел к Сенга. Он сделал только два шага, но уже понял причину повышенного внимания следопыта к зарослям травы. Сейчас и ему стали слышны нарастающие звуки. Будто издалека, пыхтя и «чуффыкая», на приличной скорости шел «локомотив». Через пару минут уже все люди смотрели в сторону доносившихся звуков, стараясь понять их происхождение. Раньше всех понял это Сенга. И прежде чем он сказал Джону одно слово — «умфафа», тот понял, что придется иметь дело с носорогом. Застывшее неподвижное травяное море уже в одном месте зашевелилось верхушками, будто волна появилась на глади от акульего плавника. Там прямо на людей шел зверь. Говард еще надеялся, что животное, почуяв запах черного табака и людей, свернет в сторону. Такое бывало. Но предосторожность никогда не помешает при встрече с эдаким бешеным противником. Прежде всего Джон забрал оба ружья у своих клиентов. Объясняться было некогда. Повелительным жестом он приказал им лезть на дерево. Он думал только об одном: хорошо бы не пришлось стрелять. В этом на неопытных клиентов положиться нельзя. Лицензии не было, и это осложняло дело. В таких случаях всегда лучше обходиться без выстрела. Черная братия рассыпалась кто куда. Двоих он увидел на соседнем дереве. Сам охотник отступил за ствол и проверил свой «Голланд 470». Сколько раз он выручал его из беды, но сейчас — лучше бы не пускать ружье в дело. Потом доказывай, что стрелять пришлось вынужденно. У носорога-то никто спрашивать не будет.