Кошка Белого Графа

А между делом оборотни и сновидцы учили молодых магов защищать свой ночной покой.

Гинаса Хальфорда наняли преподать эту науку будущему Белому Графу. Оборотень занимался с Раудом и его младшим братом около пяти лет — до тех пор, пока не попал в засаду на основной службе.

Однажды отряд получил наводку на настоящего фантума, и Хальфорду поручили проверить подозрительный дом в пригороде Альготы.

Фантум подкараулил его на выходе.

— Чую — химера. Здоровенный гад, три пасти, огнем плюется, хвост ядовитый.

Голос бывшего оборотня стал еще глуше, а от взгляда, обращенного внутрь себя, у меня лапы похолодели — такая жуткая тьма вскипала в его глазах. Доведись мне пережить то, что испытал Хальфорд, ни за что не стала бы лишний раз об этом вспоминать. Мне пасть Грыза до сих пор снилась. А тут такое, что слушать страшно!

Они дрались, беспрестанно меняя тела. В конце концов химера и волк вцепились друг другу в глотки, при этом фантум пытался вытолкнуть Хальфорда из волчьего тела — хотя они находились в реальном мире, а не в мире снов.

Чувствуя, что погибает, Хальфорд провалился в Небыль и увлек противника за собой. Оба тут же вернулись в свои человеческие тела, к этому моменту избитые и изломанные. А перекинуться обратно в звериные уже не смогли.

Фантум приподнял голову, прохрипел: "Ты отсек меня от Небыли", — и умер.

Хальфорд тоже потерял связь со своим волком. Это подтвердили маги из академии. Лекари сделали все, чтобы спасти его человеческое тело. Но встать на ноги бывший оборотень уже не смог.

— Мне предлагали взять другого волка. Занять тело, как делали фантумы, и бегать себе вволю, но я не стал. У зверя тоже душа есть. Грех это — душу отнимать. Я теперь сны про Небыль вижу. Чудится мне, там волчонок для меня растет, — тусклые глаза Хальфорда потеплели, бескровные губы дрогнули в подобии улыбки. — Вот такая моя история, девушка. Есть в ней для тебя прок или нет, смотри сама. А чтобы колдовством запереть тело в Небыли… Слышал я о таком. Тут нужна сила темных богов. Черная магия. Но это все, что я знаю.

Темные боги. От них ничего не осталось — ни имен, ни лиц, ни сказок и легенд, с ними связанных. Только проклятья. Провались ты к темным богам! Чтоб тебя темные боги унесли! Но черное ведьмовство существует до сих пор…

Когда мы с графом сели в карету, я спросила:

"Если ведьма Болли служит темным богам, почему нельзя взять ее под арест и допросить? Хотя бы в вашей ловушке?"

— Потому что Болли в фаворе, а я в опале, — устало ответил Рауд. — Потому что если станет известно, что ты оборотень в личине снежной кошки, тебя сочтут фантумом — и неважно, что Нежа светлая богиня.

"Или потому, что это сорвет ваши планы?"

Он посмотрел на меня — и промолчал.

Было горько. Но теперь я многое понимала. Почему он был так суров, когда застал меня в своем сне, почему мой отец отказался делить постель с мамой, почему люди боятся оборотней… И кажется, я догадывалась, для чего Рауд Даниш привел меня к своему наставнику. Смирись — вот что он хотел сказать. Быть здоровой кошкой лучше, чем увечным человеком.