Sans parler du chien

Le reste du voyage fut consacré aux explications et aux récriminations.

— Ne m’avez-vous pas dit qu’il avait télégraphié à sa sœur ? me demanda Terence.

— C’est ce que je croyais. Je lui ai posé la question et il a répondu affirmativement en me montrant des récépissés.

— Il a dû oublier de régler son dû. Ses obsèques auront lieu demain, à dix heures.

— Mme Iritosky l’avait bien dit, gémissait Mme Mering qui gisait dans trois coussins et la couverture apportée par Baine. « Attention ! » Et la lettre « C ». Elle voulait m’annoncer que le professeur Peddick allait couler !

— Il n’a pas coulé, la repris-je. C’est un malentendu. Il est tombé dans le fleuve sans se noyer pour autant. Nous l’avons repêché. En constatant qu’il ne regagnait pas Oxford, le professeur Overforce a dû le croire mort.

— Vous l’avez repêché ? Je croyais que vous aviez chaviré.

— C’est exact, intervint Terence. C’est la veille, que nous avons entendu ce plouf. J’ai cru que nous avions affaire à Darwin, car la berge était bordée d’arbres, mais je me trompais. Il s’agissait du professeur Peddick, et si nous n’étions pas passés juste à cet instant c’en était fait de lui. Le destin. Ah, heureuse destinée qui se raccroche aux jupes de la chance ! Parce qu’il s’enfonçait pour la troisième fois et que nous avons dû bigrement batailler pour…

— Monsieur St. Trewes ! s’écria Mme Mering qui allait beaucoup mieux. Il y a des dames, ici !

— Oh, je vous demande pardon. Emporté par le feu de l’action j’ai…

— Vous dites que le professeur Peddick est tombé dans la Tamise ?

— Ainsi que le professeur Overforce… Ils s’exposaient leurs théories, voyez-vous, et mon tuteur a dit…

Je cessai d’écouter pour fixer moi aussi la cloison, car j’avais eu à mon tour l’équivalent d’une prémonition, Était-ce une chose que quelqu’un venait de dire ? J’avais cru disposer de la clé du mystère, mais la sensation avait été fugace. Qui avait tenu ces propos ? Mme Mering ? Terence ? Je tentai de m’en rappeler.

— … il a rétorqué que Jules César n’était pas insignifiant et Overforce s’est retrouvé dans l’eau.

— Overforce ? répéta Mme Mering en faisant signe à Verity de préparer les sels. N’est-ce pas le professeur Peddick qui est tombé dans la Tamise ?

— En fait, il a été poussé.

— Poussé !

Mes efforts étaient vains. Si j’avais eu la solution à portée de la main, elle m’avait échappé. Et il était grand temps d’intervenir.

— L’important, c’est que nous l’avons secouru et que nous l’aurions ramené chez lui s’il n’avait insisté pour nous accompagner, résumai-je. Nous nous sommes arrêtés à Abingdon pour lui permettre d’informer sa sœur de ses projets mais elle n’a apparemment pas reçu son télégramme et a présumé le pire. Alors qu’il était avec nous.