Вкус подчинения (СИ)

– Этот Макс и ты… вы с ним правда друзья?

Снейп некоторое время молчал, и Гермиона уже начала думать, что он пожалел о своем решении ответить на ее вопросы. Однако спустя несколько минут он отставил пустую чашку и наконец заговорил.

– С Максимилианом Барнсли мы знакомы с детства. Он был весьма неприятным и мстительным ребенком. Но мы иногда общались. Потом еще несколько раз сталкивались в разные годы. Сейчас совместно решаем некоторые вопросы, поэтому приходится довольно часто видеться. Как с ним, так и с Фредериком, – сухо добавил Северус, и Гермиона задумалась. Он так и не назвал Макса другом, вопреки словам последнего. Интересно, у Северуса вообще были друзья, кроме Кэрол?

– Ты финансируешь строительство в городе… – Гермиона зацепилась за следующую внятную мысль, возникшую в голове, и решила ее озвучить. – И эту фабрику, которая, судя по всему, терпит огромные убытки. Как… почему… откуда у тебя такие деньги?

– Драко неплохо платит за мои разработки, – кривая улыбка мелькнула на лице Снейпа и тут же погасла. – Эта фабрика терпит убытки уже давно. Оборудование устарело, и нет средств его заменить. Здесь все еще используется ручной труд на тех участках, где на более современных заводах работают машины. Производимые ткани не выдерживают конкуренции ни по качеству, ни по ассортименту, – он встал и задумчиво прошелся по комнате, остановившись у погасшего камина, в котором иногда вспыхивали угольки, отчего на лицо Северуса ложились глубокие тени. – Градообразующее предприятие неуклонно разваливается, увлекая за собой и весь город. В бюджете нет средств, чтобы залатать все дыры, и дотаций уже не хватает. Основные муниципальные учреждения давно требуют капитального ремонта. Люди бегут отсюда, а те, кто остается, потому что некуда идти, живут на грани бедности. Этот город бьется в агонии уже много лет, Гермиона, и мы с тобой в данный момент наблюдаем за его медленной кончиной.

– И вы пытаетесь отсрочить ее?

Северус не ответил, задумчиво глядя на желто-алые переливы угольков в камине. Гермиона затаила дыхание, не смея лишний раз вздохнуть, чтобы неосторожным звуком не нарушить его молчание. И не вспугнуть момент откровенности.

Однако Снейп застыл, глубоко погрузившись в свои мысли. Гермиона разглядывала его темную фигуру, подсвеченную тусклой лампой на потолке, и пыталась сложить в голове всё, что знала и успела узнать за последнее время об этом человеке. Вряд ли он владел этим баром во время Второй магической войны, а значит, открыл его уже после, закончив разбирательства с аврорами и разыграв свой отъезд из страны. Тут Гермиона прекрасно его понимала: сразу после войны царила такая суматоха, что им с Гарри и Роном сложно было выйти на улицу, не привлекая к себе лишнего внимания. Наверняка и Северуса не минула эта участь, что, скорее всего, страшно раздражало нелюдимого зельевара. По всей видимости, чтобы скрыться ото всех, он вернулся в родной город, ища покоя. Но нашел здесь лишь разруху и упадок. И не смог остаться равнодушным к бедам жителей Коукворта.

Открыв бар, он создал рабочие места – в первую очередь для Кэрол и Мэтта, однако они были не единственными сотрудниками Снейпа. И теперь Гермиону больше не удивлял тот факт, что разбитые бандитами стекла и перевернутые столы здесь ремонтировал Генри, хотя магия справилась бы быстрее и надежнее. И что за стойкой у него висели картины Мейбл Уоррен, которые, на самом деле, вряд ли были ему нужны. И таких людей, что выживали в этом городе благодаря Северусу, наверняка было гораздо больше.

Снова переведя взгляд на хранящего задумчивое молчание Снейпа, Гермиона усомнилась, что он расскажет ей больше, чем уже успел поведать. Ей вспомнились недавние слова Кэрол, сказанные на следующий день после того, как Снейп поделился историей своей семьи: «Возможно, никто и никогда не узнает Северуса по-настоящему близко… Но у тебя есть все шансы попытаться, милая».

Гермиона оглядела Снейпа, стоящего всего в двух шагах от постели – так близко, но вместе с тем слишком далеко. Чем ближе он подпускал ее к себе, тем отчетливее она понимала, насколько непрогляден и черен туман, витающий между ними. Коробки с «Наркозом» в шкафу его лаборатории – уж не та ли это «поставка», которую срочно требовал Макс? Не таким ли путем зелье попадает на черные рынки? Если в процессе замешаны магловские бандиты, это объяснило бы, почему Аврорат до сих пор в тупике. Снейп обвел вокруг пальца самого Волдеморта: возможно, и этот Барнсли просто пешка в его руках. Слова о том, что Северусу для финансирования ремонта крупных муниципальных объектов Коукворта хватает денег, которые платит ему «Малфой Трейдинг», показались Гермионе весьма сомнительными.

Она уже открыла было рот, чтобы спросить об этом и наконец всё выяснить, но, снова посмотрев на Северуса, не смогла. Если она войдет в полосу тумана, то не факт, что сможет выйти с другой стороны в теплые объятия Снейпа. Вполне вероятно, она навсегда останется там, в темном беспросветном мареве, в котором жила уже когда-то.