Фиктивный отбор

— А его сын? Лорд Седрик, он знал об этом?

Альфа покачал головой.

— Нет. Пришлось воспользоваться Амулетом Луны, но Седрик ничего не знал. Для него предательство отца стало потрясением.

Мы немного помолчали. Я слышала, как часто и громко бьется сердце Ардвальда, но наверняка и мое собственное билось для него не тише.

— Ардвальд, я ведь шла в сад, чтобы рассказать тебе кое-что об амари Фионе, но не успела…

— Я все знаю, Лири. Фиона во всем созналась, когда узнала о том, что случилось с тобой. Теперь она винит себя.

— Ты ее накажешь? — шепотом спросила я.

— Я должен. — Морщинка залегла между бровей альфы.

Я чуть коснулась пальцами его руки.

— Не будь слишком суров к ней. Да, она поступила недостойно, но ее поступок обусловлен лишь любовью и желанием защитить любимого. Она делала все это во имя любви.

Ардвальд, подумав, кивнул.

— Сейчас я слишком счастлив, чтобы быть суровым. Я отошлю ее и Энриха из замка.

— Скажи мне, зачем лорд Ричард делал все это… В чем причина его ненависти?

Ардвальд нахмурился.

— Его болезнь.

— Не понимаю.

— Лорд Ричард болен, как тебе известно. И лекарства от этой болезни нет. Он ненавидит оборотней за то, что для нас людские недуги не представляют опасности. Вероятно, его усиливающаяся год от года болезнь и недавняя смерть супруги повлияли на рассудок — других причин такой ненависти я не могу отыскать. Лорд Ричард связался с Кланом Чистокровных, чтобы, в случае чего, обвинения пали на них, но неудачи в покушениях заставили его действовать лично. Первые покушения он велел подготовить Клану, и сначала целью был Гервальд, но из-за того, что мы поменялись местами, шип и арбалетный болт достались мне. Пожар в таверне показался лорду Ричарду лучшим способом избавиться уже от меня. Ну а змея снова предназначалась мне, только лорд Ричард не знал, что я снова представился Гервальдом, чтобы провести время на вечере с тобой.

— А знак на балу и разбитый витраж? — напомнила я.

— Лорд Ричард сказал, что не имеет к этому отношения, и Амулет Луны подтвердил правдивость его слов. Скорее всего, кто-то из девиц, не получивших метку, подстроил этот дешевый фокус.

Я в задумчивости покусала губу.

— Почему же ты не проверил лорда Ричарда амулетом раньше? Подумать только, враг был так опасно близко…

— Я старался следовать заветам своего отца: он учил, что я должен доверять тем, кто мне служит. Казначей замка всегда выбирался из людского рода, ведь Даннарией правят волки. Так мы пытались сохранить равновесие. Лорд Ричард прошел проверку амулетом, когда отец брал его на должность казначея, ведь амулетом нельзя воспользоваться незаметно, его нужно вложить в руку тому, чьи тайны хочешь узнать. В то время лорд Ричард был здоров и полон сил, ненависть еще не разъела его душу. К тому же первое покушение произошло, когда лорд Ричард был в отъезде, он действовал умело, чтобы отвести от себя подозрения.