Право на любовь

Я обернулась к сестре, забывшись, надеясь, что она, как всегда, примет решение за меня.

— Празднуй, Лаанара. Сегодняшний вечер для веселья, не для дум.

Харатэль права: о лиаро и их заговорах я смогу размышлять и позднее, когда настанет свободное время и никто не будет отвлекать. В присутствии рыжего балагура безнадежны любые попытки сосредоточиться на серьезных темах.

Я оперлась на руку Криса, успевшего проскользнуть сквозь толпу к подножию Престола, спустилась-спрыгнула.

— Неплохо для вечно путающейся растяпы, — усмехнулся каратель. — Даже произношение почти совершенное… совершенно неразборчивое. Я едва догадался, когда мне следует отвечать.

— Но-но… — шутливо пригрозила я. — Ты, между прочим, отныне подчиняешься моим приказам. Отправлю тебя служить в глухую крепость за нарушение субординации.

— Отправить меня служить в дальнюю крепость, несомненно, глупейшая ошибка, — величаво, с напускной наставнической строгостью заметил Крис. — А, как твой первый коготь, я должен оберегать тебя от серьезных просчетов. Несерьезные оставим — с ними жить веселей.

— Шутник! — я пихнула его локтем, повертела головой, выглядывая моего темноглазого дракона. — А Рик где?

— Был рядом, — Крис обернулся. — Наверно, отстал. Не волнуйся, никуда он не денется.

— Поищем?

— Эсса Ланкарра! — окликнули меня.

К нам приблизилась пара драконов: рыжеволосая женщина, невысокая и полноватая, с добродушным веснушчатым лицом, одетая в свободное шафрановое платье, и ее муж, статный шатен в парадном мундире, застегнутом на два ряда пуговиц.

— Добрый вечер, леди, лорд Элькросс, — я кивнула, приветствуя родителей Кристофера.

— Поздравляем с совершеннолетием, эсса. Мы верим, что вы хорошо позаботитесь о клане, позаботитесь о нашем мальчике, — глава семьи Элькросс хотел положить ладонь на плечо сына, но тот сердито отмахнулся. — Ваш выбор — честь для нашего рода.

— Я приложу все усилия, — искренне пообещала я, зная, что сделаю все возможное (и невозможное) ради защиты друга.

Забрав отпрыска, чета Элькросс отступила, пропуская женщину в строгом вечернем костюме. В светлой заплетенной набок косе белела седая прядь. Стальные глаза холодно улыбнулись мне.

— Приветствую, эсса Ланкарра.

— Эсса Орсанест, — я перевела взгляд на примкнувшую к нам кукольную коротковолосую блондинку. — Эсса Аскретар, я рада, что вы смогли присоединиться к торжеству.

— Прими наши поздравления, — менторским сухим тоном сказала Каттера. — Отныне мы надеемся на тебя.

— Тебе сейчас придется нелегко, сколькому еще нужно научиться! — Астра по-дружески обняла меня. Я окаменела от ее фамильярности, но драконица сделала вид, что не заметила. — Запомни, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, — она заговорщически подмигнула. — Твои когти такие милые. Но ты уверена насчет него? И юноша Элькросс. Он, определенно, талантлив, но не слишком ли молод и своеволен?