Наследники Белого слона

– Я хочу всё! – холодно заявил он.

Невидимый собеседник умолк. Потом выдавил:

– Но половина – это ведь тоже очень много!

– Ладно… – вдруг согласился Джем.

Зачем попусту торговаться? – старик всё равно не собирается отдавать ему деньги, иначе придумал бы предлог получше. Дядюшка понимает, что если в дневниках есть нечто важное, то Джем вполне может сделать копию… Старый хитрец просто хочет заманить его в ловушку. Интересно, почему же он всполошился только теперь?.. Джем задумчиво посмотрел на потрескавшиеся обложки тетрадей. Что-то они таят в себе?..

Джем решил сделать вид, что согласен: глядишь, можно будет под шумок его и прихлопнуть, дескать, в целях самообороны… У него есть, что предъявить полиции, если дядюшка покажется им слишком уж невинным: видео с откровениями докторишки. Перед тем, как идти любоваться на фальшивого покойничка, он припрятал все улики в квартире доктора.

Вдруг Джема кольнуло сомнение: что, если весь этот разговор – чистый блеф? Если это и не дядюшка вовсе?..

– Подождите-ка, – торопливо крикнул он в трубку. Он не даст себя провести! – Что сказал мельник, когда пошел топиться?..

Это был реальный случай. Они отдыхали с дядей за городом, Джему было годков шесть или меньше. В деревне неподалёку жил средних лет мужик, немного тронутый. Местные дали ему прозвище «мельник», потому что он вечно ходил в женском фартуке, обсыпанном мукой. Однажды, жарким летним днём, этот мельник пришёл на пруд, где они рыбачили и загорали, и полез, не раздеваясь, в воду со словами:

– Найду себе русалку в жёны, а то бабы нос воротят! – да с тем и утонул.

Джему особенно запомнилось, что дядя не сделал ни малейшей попытки спасти дурачка, хотя тот долго пускал пузыри, – стоял и смотрел с жадным брезгливым любопытством.

Кроме них тогда на берегу никого не было, и Джем замер, ожидая ответа.

– Мельник?.. – голос в трубке пропал на минутку, – А-а… Он сказал… м-м… Возьму себе в жёны русалку, а то бабы нос воротят…

– Это в самом деле ты, старый мерзавец!– облегченно засмеялся Джем. – Вот на том месте и жди. Вечером…

Сидя на развороченной постели с телефоном в руках, Джем прислушался к тишине безликого гостиничного номера и вдруг ощутил, как эйфория от предвкушения близящейся развязки быстро уступает место иным чувствам. Его охватили противные щупальца страха. С чего это он надумал, что легко удастся справиться с дядюшкой? Да этот звоночек наяву может обернуться не звоном монет, а предвестником погребального колокола! Прокручивая в голове различные варианты, он все больше убеждался в том, что у него нет преимуществ.

Старик был тёмной и опасной лошадкой, по-прежнему сильной и непредсказуемой: что, например, стоило тому заявиться на встречу в компании каких-нибудь "сподвижников", в то время, как он, Джем, совершенно одинок и ему абсолютно не на кого положиться?.. Какой же он самоуверенный идиот! Расписал все заранее, как по нотам… Обратиться в полицию? Но ведь его ищут из-за убийства Чедвика – он этого не делал, но вдруг уже установили его причастность к убийству тех деревенских пентюхов?..