Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Откровенно говоря, истории эти были по большей части бездоказательные и совершенно выдуманные. Собрания эти обычно заканчивались далеко за полночь, присутствовавшие на них расходились по домам в состоянии приподнятом и возбуждённом.

Провинциальный быт не радует разнообразием впечатлений, и уездный город Старославль здесь не был исключением, поэтому пятничные посиделки представляли для завсегдатаев благословенную возможность скрасить серые будни повседневного существования чем-то необыкновенным.

Баронесса, надо признать, оказалась дамой весьма практичной и обладающей деловой хваткой. Прочитав множество книг по интересовавшему её предмету и собрав внушительную библиотеку, она решила переустроить свой мистический салон по примеру масонов и других тайных организаций, обставив присутствие новых лиц и поведение постоянных посетителей рядом определённых, весьма жёстких правил.

Такая революция придала её предприятию дополнительную привлекательность, и баронесса приобрела определённый вес в кругах уездного бомонда. Салон стал пользоваться широкой популярностью. Впрочем, число постоянных членов увеличилось не намного, основные выгоды с предприятия получала сама баронесса и первые, поддержавшие её в самом начале, можно сказать самые ревностные последователи.

Отбором кандидатов ведал совет трёх. Эти три человека, возглавляемые бессменным председателем, неподкупной баронессой, вершили свой правёж, не взирая на положение неофитов, желавших оказаться в числе избранных, допущенных в святая святых, гостиную баронского особняка.

Никто не смог появиться в салоне, не пройдя через строгий и пристрастный суд совета, кроме одного человека, совершенно естественно и непринуждённо миновавшего непреодолимое для многих соискателей препятствие. Впрочем, надо признать, человек этот был неординарный и весьма таинственный.

Господин Р. появился в Старославле за несколько месяцев до загадочного происшествия, и приезд его остался незамеченным для жадных до новостей городских сплетниц. Господин Р. уже как несколько дней обосновался в гостинице купца третьей гильдии Дормидонта Харьина, а самые известные кумушки: жены градоначальника П., полицмейстера Н. и почтмейстера В. оставались в счастливом неведении относительно прибытия этой весьма и весьма необычной и в высшей степени интригующей фигуры.

Господин Р. словно окутал себя дымкой невидимости: он ходил по улицам, совершал визиты, знакомился с влиятельными людьми Старославля, совершал покупки, принимал приглашения, завтракал, обедал и ужинал в трактире братьев Гавриловых, посещал ресторан француза Ле Фурье (в прошлом получившего вольную крепостного повара Лаврушки Фуражкина), ездил на извозчиках, и все принимали его как давно знакомого, привычного и известного старославльского жителя.