Войска габсбургской коалиции располагались на высотах и были скрыты в лесах. Было очевидно, что исход сражения зависит от овладения этими высотами, но попытка овладеть ими ночью, то есть неожиданно, не удалась. Пришлось ждать рассвета, чтобы идти на новый приступ. Но и он оказался неудачным, несмотря на отвагу шведов и их фельдмаршала Густава Горна.
«Огонь установленной на холме неприятельской артиллерии производит страшные опустошения на смежном фланге шведов, и Густав Горн, командующий им, вынужден отступить. Герцог Бернхард не в состоянии ни прикрыть отступление полков своего помощника, ни удержать преследующего их врага; он сам вытеснен превосходными силами неприятеля на равнину, где его конница, бегущая без оглядки, вызывает замешательство в полках Горна и тем довершает общее поражение и бегство. Почти вся пехота взята в плен или перебита…»
Короче говоря, после смерти короля Густава II Адольфа удача отвернулась от шведов. В результате после пяти часов кровавой битвы герцог Саксен-Веймарский потерял убитыми 8000 человек плюс 11 000 человек попало в плен с 80 орудиями и 300 знаменами. В плен был взят и граф Густав Горн, которого лишь через семь лет обменяли на трех генералов имперской армии.
Герцогу Саксен-Веймарскому с трудом удалось спасти остатки своих войск.
По сути, теперь без Франции для Швеции все было кончено, и шведы уже были готовы договариваться об условиях своего общего отступления, но тут в дело вмешался кардинал де Ришелье. А для него самое главное заключалось в том, чтобы удержать под французским контролем альпийские горные проходы (Вальтеллину), ведь стоило хотя бы на время утратить этот контроль, как Испания немедленно объединила бы свои усилия со Священной Римской империей.
Тогда всем казалось, что поражение (разгром) при Нёрдлингене вызовет скорое окончание войны в пользу габсбургско-католического блока. Однако подобные пессимистические прогнозы не оправдались, и война продолжалась еще почти полтора десятка лет. С другой стороны, положение для Оксеншерны и Ришелье действительно стало весьма серьезным, и союз, созданный благодаря их стараниям, начал распадаться. Для начала в ноябре 1634 года подписали мир со Священной Римской империей Саксония и Бранденбург. Затем их примеру последовал Мекленбург, затем – вольные города Эрфурт, Нюрнберг, Франкфурт-на-Майне, Страсбург…
На востоке также все складывалось не очень хорошо: там Россия прекратила войну с Речью Посполитой, и польский король Владислав IV отказался от притязаний на московский престол. В результате он начал готовить войну против шведов, и тем пришлось перебросить часть своих войск из Германии на границу с Польшей. Правда, пока Испания играла в войне второстепенную роль, но ее активное вступление в нее было уже не за горами – со всеми вытекающими для Франции последствиями…
