Das Imperium

»Die Polizei ist so freundlich gewesen, mir zu erklären, daß Raubüberfälle für sie nicht gerade unter die höchste Dringlichkeitsstufe fallen. Sie scheinen knapp oberhalb von entlaufenen Katzen angesiedelt zu sein. Das bedeutet, daß der Täter nie gefaßt werden wird.«

»Soviel ich gehört habe, wirst du nie wieder spielen können«, sagte Ellerbee zögernd.

»Da hast du ganz richtig gehört.« Philip hielt seine verkrüppelte linke Hand hoch. »Die ist tot.«

Ellerbee beugte sich nach vorn. »Aber du bist nicht tot, Philip. Du hast noch ein ganzes Leben vor dir.«

»Als was?«

»Als Lehrer.«

Philip lächelte schwach. »Fast eine Ironie des Schicksals, nicht wahr? Ich hatte daran gedacht, Klavierpädagoge zu werden, wenn ich eines Tages keine Konzerte mehr geben könnte.«

»Dieser Tag ist jetzt gekommen«, stellte Ellerbee nüchtern fest. »Ich habe bereits mit dem Direktor der Eastman School of Music in Rochester gesprochen. Er würde alles dafür geben, dich als Professor gewinnen zu können.«

Philip runzelte die Stirn. »Aber das würde bedeuten, daß ich dorthin umziehen müßte. Lara hat ihren Firmensitz hier in New York.« Er schüttelte den Kopf. »Nein, das könnte ich ihr nicht antun. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie wunderbar sie zu mir gewesen ist, Bill.«

»Ich kann's mir denken.«

»Lara hat praktisch ihr Geschäft aufgegeben, um mich versorgen zu können. Sie ist die zärtlichste, rücksichtsvollste Frau, die man sich denken kann. Ich bin verrückt nach ihr.« »Philip, würdest du dir das Angebot von Eastman wenigstens durch den Kopf gehen lassen?«

»Du kannst den Leuten sagen, daß ich ihr schmeichelhaftes Angebot leider ablehnen muß.«

»Höre ich von dir, falls du dir die Sache anders überlegen solltest?«

Philip nickte. »Dann erfährst du es als erster.«

Als Philip ins Penthouse zurückkam, war Lara ins Büro gefahren. Er ging ruhelos im Wohnzimmer auf und ab. Sein Gespräch mit Ellerbee beschäftigte ihn noch immer. Ich würde gern unterrichten, dachte Philip, aber ich kann Lara nicht bitten, mit mir nach Rochester umzuziehen, und ohne sie würde ich es dort nicht aushalten .

Er hörte, wie die Wohnungstür aufgesperrt wurde. »Lara?«

Marian Bell kam herein. »Oh, entschuldigen Sie, Philip. Ich habe nicht gewußt, daß jemand hier ist. Ich wollte nur meinen Schlüssel zurückgeben.«

»Ich dachte, Sie seien schon unterwegs nach San Francisco.«

Sie zog die Augenbrauen hoch. »San Francisco? Wozu?«

»Haben Sie denn keinen neuen Job in San Francisco angenommen?«

»Ich habe keinen neuen Job.«

»Aber Lara hat gesagt .«

Marian verstand plötzlich alles. »Sie hat Ihnen nicht gesagt, warum sie mich fristlos entlassen hat?«

»Fristlos entlassen? Mir hat sie gesagt, Sie hätten gekündigt ... Sie hätten ein besseres Angebot bekommen.«

»Das stimmt leider nicht.«

»Ich glaube, Sie sollten einen Augenblick Platz nehmen«, sagte Philip langsam. Als sie einander gegenübersaßen, fragte er: »Was geht hier vor?«

Marian holte tief Luft. »Ihre Frau scheint befürchtet zu haben, ich ... ich hätte es auf Sie abgesehen.«

»Was soll das heißen?«

»Sie hat mir vorgeworfen, das Brillantarmband, das Sie ihr einmal geschenkt haben, gestohlen zu haben. Aber das war nur eine Ausrede, um mir fristlos kündigen zu können. Ich bin sicher, daß sie es irgendwo versteckt hat.«

»Das kann ich nicht glauben!« widersprach Philip. »So etwas würde Lara nie tun!«

»Um Sie nicht zu verlieren, wäre sie zu allem fähig.«

Philip starrte sie verwirrt an. »Ich ... ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll . Aber ich rede mit Lara und .«

»Nein, tun Sie das bitte nicht. Am besten erzählen Sie ihr gar nicht, daß ich hier gewesen bin.« Marian stand auf.

»Was haben Sie jetzt vor?«

»Keine Angst, ich finde einen neuen Job.«

»Marian, wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann .«