Das Imperium

»Das können Sie ihm gleich selbst sagen«, antwortete Marian. »Sie treffen sich am Donnerstag um ein Uhr mit ihm zum Lunch.«

»Was tue ich?«

»Er wollte ins Le Cirque, aber ich habe ihm erklärt, daß ein kleineres Restaurant besser wäre.« Sie warf einen Blick auf ihren Stenoblock. »Er erwartet Sie um ein Uhr in Fu's Restaurant. Ich sorge dafür, daß Max Sie hinfährt.«

Philip starrte sie aufgebracht an. »Sie haben diesen Termin für mich vereinbart, ohne mich zu fragen?«

»Hätte ich Sie gefragt, hätten Sie abgelehnt«, sagte sie ruhig. »Meinetwegen können Sie mich dafür entlassen.«

Er funkelte sie an, aber dann lächelte er plötzlich. »Wissen Sie was? Ich habe schon lange nicht mehr Chinesisch gegessen.«

Als Lara aus dem Büro kam, erklärte Philip ihr: »Am Donnerstag gehe ich mit Ellerbee zum Lunch.«

»Das ist wunderbar, Liebster! Wann hast du dich dazu entschlossen?«

»Marian hat mir die Entscheidung abgenommen. Sie findet, ich müßte endlich mal wieder unter Leute.«

»Tatsächlich?« Aber auf meine Vorschläge bist du nie eingegangen, dachte sie. »Sehr aufmerksam von ihr.«

»Ja. Sie ist überhaupt sehr gescheit!«

Wie hatte sie bloß so dumm sein können? dachte Lara. Ich hätte die beiden nicht ohne Aufsicht lassen dürfen. Und Philip ist gerade jetzt so verwundbar ...

In diesem Augenblick erkannte Lara, daß sie Marian Bell loswerden mußte.

Als Lara am nächsten Tag heimkam, saßen Philip und Marian in der Bibliothek und spielten Backgammon.

Unser Spiel, dachte Lara.

»Wie soll ich gewinnen, wenn Sie einen Pasch nach dem anderen werfen?« fragte Philip lachend.

Lara stand an der Tür und beobachtete die beiden. Sie hatte Philip schon lange nicht mehr lachen hören.

Marian blickte auf und sah sie. »Guten Abend, Mrs. Adler.«

Philip sprang auf. »Hallo, mein Schatz.« Er küßte sie auf die Wange. »Sie zieht mir die Hosen aus!«

Das werde ich zu verhindern wissen, dachte Lara.

»Brauchen Sie mich heute noch, Mrs. Adler?«

»Nein, Marian. Sie können gehen. Wir sehen uns dann morgen früh.«

»Danke, Mrs. Adler. Gute Nacht.«

»Gute Nacht, Marian.«

Die beiden sahen ihr nach.

»Sie ist eine gute Gesellschafterin«, sagte Philip.

Lara streichelte seine Wange. »Das freut mich, Liebster.«

»Wie geht's im Büro?«

»Gut.« Sie hatte nicht die Absicht, ihn mit ihren Problemen zu belasten. Sie würde nochmals nach Reno fliegen müssen, um mit der Kontrollkommission zu verhandeln. Notfalls war es bestimmt irgendwie möglich, den Einnahmeverlust, den der Entzug der Spielbanklizenz mit sich brachte, zu kompensieren, aber alles war natürlich einfacher, wenn sie die Lizenz zurückbekam.

»Philip, ich muß in nächster Zeit leider wieder regelmäßig ins Büro. Howard kann nicht alle Entscheidungen ohne mich treffen.«

»Kein Problem. Ich komme allein zurecht.«

»Morgen oder übermorgen muß ich wieder nach Reno«, sagte Lara. »Willst du nicht mitkommen?«

Philip schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht.« Er betrachtete seine verkrüppelte linke Hand. »Noch nicht.«

»Wie du willst, Darling. Ich bleibe nicht länger als zwei bis drei Tage fort.«

Als Marian Bell am nächsten Morgen zur Arbeit kam, wurde sie von Lara erwartet. Philip schlief noch.

»Marian ... Sie kennen doch das Brillantarmband, das mein Mann mir nach der letzten Tournee geschenkt hat?«

»Ja, Mrs. Adler?«

»Wo haben Sie es zuletzt gesehen?«

Marian überlegte. »Auf dem Toilettentisch in Ihrem Schlafzimmer.«

»Sie haben es also gesehen?«

»Natürlich. Ist irgend etwas nicht in Ordnung?«