Охотники за книгами Сезон 1

Пасть величиной с квартал — и сейчас она их всех проглотит.

Вот Сэл увидела, на что способен Первый отряд.

Они переместились в центр квартала, к середине пасти. Трое пропели заклинание, и правые руки их костюмов удлинились. Сжав кулаки, похожие на бетонные гири, они принялись лупить ими по тротуару, раз за разом, быстрее и быстрее — вскоре за мельканием рук уже было не уследить, а тротуар превратился в пыль. Тогда они разжали кулаки и принялись копать с той же невообразимой скоростью. Они вгрызались в землю, пробираясь к горлу чудовища.

Зубы поднимались все выше, пласты земли скатывались с них, обнажая темные десны, край длинной темной волосатой губы, облепленной пылью и камнями. Сэл готова была поклясться, что видит, как соседние здания приподнимаются и содрогаются, а фундаменты трескаются. В окнах лопались стекла, а деревья поблизости раскачивались и шатались.

Но вот Первый отряд наконец-то пробился к открытому горлу последнего Пожирателя Торнадо. Все это было проделано без каких-либо обсуждений. Сэл с изумлением увидела, как самый мелкий член отряда собрал у остальных пригоршню каких-то фиалов, быстро отдал честь и прыгнул внутрь. Остальные сорвались с места, перепрыгнули через зубы, через пронзенное насквозь тело Бушара. Один из них подхватил Сэл, точно пушинку, и помчался дальше.

Взрыв они не столько услышали, сколько ощутили: по земле прокатился долгий рокот. Боец, державший Сэл, упал на нее сверху, чтобы защитить. Но этого не понадобилось.

Запахло горящей гнилой рыбой.

Они оглянулись.

Окна перестали лопаться. Зубы перестали вырастать из земли. Они просто торчали частоколом на другой стороне улицы. Бушар был все еще там же, висел тряпицей. Другой боец — Сэл даже не знала его имени — оказался погребен под слоем земли.

— Двоих потеряли, — произнес один из членов отряда.

Трое бойцов сняли Бушара с зуба, уложили на улице. Все отдали ему честь. Никто не уронил ни единой слезы.

***

Бойцы национальной гвардии обнаружили Менчу и Грейс среди руин в центре города. У Менчу были сломаны рука и нога, у Грейс — обе ноги. Оба оказались в ловушке под обломками, как будто жертвы землетрясения. Потеряли довольно много крови. Были обезвожены, истощены. Ни тот, ни другая толком не понимали, как там оказались. Помнили оглушительный грохот, облако пыли, скрывшее яркое солнце. Оба, видимо, какое-то время пролежали без сознания, а потом обнаружили, что придавлены кусками потолка, который раньше был у них над головой. Парамедики погрузили их в скорую и отправили в окружную больницу еще до того, как Сэл с Лиамом успели им сказать, как рады видеть их живыми.

— Просто чудо, — заметил Лиам.

У Хилари Сэнсоун из Второго отряда было непроницаемо-дружелюбное лицо профессионального дипломата. Она стояла среди обломков на центральном перекрестке Таннер-Сити в полевой куртке, которая непостижимым образом выглядела очень стильно. Объявила, что она из Католического комитета помощи пострадавшим, что ее вызвал местный священник и она занята организацией спасательной операции. Она как-то умудрилась сделать так, чтобы именно ее понаехавшие в город представители власти считали за главную, — а им теперь очень хотелось знать, что же здесь произошло. Несколько дней назад, заявила Хилари, здесь, по словам очевидцев, прошел еще один торнадо. Метеорологи, у которых взял интервью новостной канал, сильно в этом сомневались. В этом районе не было никаких штормовых предупреждений, твердили они и пожимали плечами. Однако бойцов национальной гвардии, которых вызвали расчищать завалы, долго убеждать не пришлось. «По мне так типичный торнадо», — заявляли они все как один.