Противостояние империй

Спускаясь, он замазывал следы, чтобы даже тоненькая струйка дыма не пробивалась наружу. Еще с час он залатывал импровизированный курган, ловя то там, то тут тоненькие струйки дыма. Затем поспешил к ручью и с удовольствием принял ванну – дорогое по гномьим меркам удовольствие.

Увы, углежогов не сильно ценят в Подгорном царстве. И приходится им, бедным, осваивать смежные профессии. Строить перегонные котлы, добывая для алхимиков всяческие фракции, сгущая дымы и прогоняя через водные ловушки газы. Проектировать отопительные системы, отбирая хлеб у гильдии инженеров. И все равно, на свою ванну с теплой водой хватает не у каждого мастера, что уж говорить о простых работягах.

Отошедший после заклинания эльф вовсю шустрил у костра, по лагерю распространялся божественный аромат. Жаркое из дичи. Под строгим взглядом Просперо работники даже не подумали прерваться, и до изрядно остывшего блюда они добрались, когда солнце пряталось за кучерявыми вершинами могучих деревьев. Гномы набросились на еду с энтузиазмом голодных волков. Просперо с церемониальным поклоном пригласил эльфа присесть рядом. Куратор, как про себя прозвал его кузнец, не менее важно раскланялся и расположился подле мастера.

Эльф придвинул тарелку с тоненькими ломтиками мяса, вымоченного в альмусе, и блюдо с фруктами и принялся неспешно трапезничать.

С минуту помолчав, Просперо спросил:

– Дорогой друг, скажите, использование дромонта, или древня, как мы его называем, является сильно утомительным для вас?

– Обычно не сильно. Но чем больше усилий прикладывает дромонт, тем меньше энергии остается у меня.

– Я ведь не зря завел этот разговор. Дальше нам предстоит вытягивать из слитков листы. Аллерум – очень капризный металл, и диапазон ковки у него очень узок. Молотобойцам придется работать на износ. А сила дромонта вполне сопоставима с усилием тяжелого молота. Что если мы укрепим его ладонь металлом и используем в этом качестве?

Эльф надолго задумался.

– Если ты гарантируешь, что дромонт не пострадает. Ведь металл очень горячий, я не хочу, чтобы он чувствовал боль.

Просперо посмотрел эльфу прямо в глаза:

– Обещаю, слово гнома.

Полночи мастера совещались, готовили шаблоны, устанавливали порядок работ. На совещании присутствовал и эльф. С ним обсуждалось устройство молота для дромонта. Поскольку рука у древня очень большая и силу могла развить неимоверную, а металла было не слишком много, решили сделать накладку на ребро ладони, чтобы великан бил по металлу рукой. Разбрелись гномы глубоко за полночь усталые и слегка опьяненные ароматным ночным воздухом.

Утром после непродолжительных водных процедур гномы поели, куратор принес чертеж с размерами, и работа закипела. Молотобойцы долго ворчали, но сдали любимые молоты на перековку.