Ілон Маск [Tesla, SpaceX і шлях у фантастичне майбутнє]

Біла мереживна опорна конструкція від'їжджає від її корпусу. Починається відлік останніх десяти секунд. Від десяти до чотирьох секунд нічого особливого не відбувається. Але на рахунок «три» двигуни запалюються, а комп'ютери проводять останню чимшвидшу перевірку систем — чи все у нормі. Поки комп'ютерні системи оцінюють усі дев'ять двигунів і проводять вимірювання того, чи продукують вони достатньо потужності, чотири гігантські металеві фіксатори тримають ракету. На ту мить, коли відлік досягає нуля, ракета вже вирішила, що все досить добре, щоб приступати до виконання місії, і фіксатори відпускають її. Ракета починає битву з інерцією; полум'я б'є з її основи, плюмажі рідкого кисню, на вигляд щільні, як сніг, наповнюють повітря, і нарешті ракета вистрілює вгору. Коли бачиш, як щось настільки велике тримається так рівно і стабільно, хоча й підвішене у повітрі, мозкові важко це осягнути. Це щось чуже, незбагненне. Приблизно через двадцять секунд після зльоту глядачі, які тримаються на безпечній кількакілометровій відстані, відчувають першу хвилю гуркоту від Falcon 9. Це особливий звук — таке собі стакато-тріскотіння, яке виникає від того, що хімічні елементи стикаються у бурхливому шалі. Штани вібрують від шокових хвиль, що розходяться від потоку звукових ударів з вихлопу Falcon 9. Біла ракета здіймається вище і вище з вражаючою наполегливістю. Минає хвилина, і від неї залишається тільки червона плямка в небі, а потім — фіть! — і її нема. Тільки цинічний телепень може побачити це і не відчути зачудування тим, чого здатна досягти людина.

Для Ілона Маска це видовище стало звичним. SpaceX пережила метаморфозу, яка перетворила її з посміховиська авіакосмічної галузі на одного з її найнадійніших операторів. SpaceX приблизно раз на місяць відправляє в космос ракети, які несуть супутники на замовлення приватних компаній або урядів, а також запаси для Міжнародної космічної станції. Якщо зліт Falcon 1 з Кваджалейну був витвором стартапу, то старт Falcon 9 з бази Ванденберґ — уже плід діяльності аерокосмічної надпотуги. Різниця у ціні, яку здатна запропонувати SpaceX, з цінами її американських конкурентів — Boeing, Lockheed Martin, Orbital Sciences — просто абсурдна. Вона також пропонує своїм американським клієнтам рівень гарантій, який не можуть дати суперники. Тоді як ці конкуренти покладаються на російських та інших закордонних постачальників, SpaceX виробляє усі свої апарати від початку і до кінця у Сполучених Штатах. Завдяки своїм низьким витратам SpaceX знову перетворила Сполучені Штати на гравця світового ринку комерційних запусків. Вартість запуску, яку вона пропонує, — 60 мільйонів доларів — значно нижча за те, що правлять Європа і Японія. Це навіть економніше за відносно вигідні варіанти росіян та китайців, які мають переваги десятиліть урядових інвестицій (яких не мусять повертати) у космічні програми, а також дешевої робочої сили.