Дело дамы с леопардами

– Ай да профессор! – Саммерс засмеялся.

– Маловероятно, – заметила доктор Бэнкс. – Я обнаружила эту вещь, когда сама втыкала в ковер брошь. Тетя носила ее всю жизнь, замок ослаб, а вещь довольно маленькая. Я постоянно опасаюсь ее потерять.

– Интересно, как это там оказалось, – пробормотал Дюк.

Доктор взяла у него пинцет, попробовала острие значка пальцем.

– Допустим, некто хочет прилечь. Острие может воткнуться – вполне естественно снять острый предмет.

– А что, господа, если эту вещь хотели использовать как оружие? – предположил Дюк. – Могли воткнуть в ковер, чтобы иметь под рукой.

Версию повертели так и этак.

– Судя по месту находки, – предположила доктор, – некто опасался чего-то, что может произойти в постели. Убийства? Изнасилования?

– Может, жертву выманили из комнаты, – возразил Д.Э. – Может, взяли спящей. А может быть, она вообще не жертва!

– Такие вещи обычно носят на груди… – продолжала рассуждать доктор. – Либо на шляпе.

Саммерс прищурился.

– Если вы с такой штукой на лацкане заваливаетесь на диван, то просто не почувствуете, как она отстегнется. Пиджак, жакет, все равно – три слоя плотной ткани. Значок мог выпасть. Его нашла горничная и воткнула в ковер, чтобы его опять куда-нибудь не смахнули.

– Вряд ли он выпадет, – доктор продемонстрировала витой конец острия. – Для этого или ткань должна быть тонкой, или… что, если он выпал в результате борьбы?

– Борьбы, – задумчиво произнес Саммерс. – Борьбы….

Доктор тоже задумалась. Она вдруг вспомнила один случай, происшедший пятнадцать лет назад. Случай был прост: у нее отстегнулась брошь. Та самая. Виной было художественное полотно кисти Д.Э. Саммерса. Тогда, пятнадцать лет назад, весь Блинвилль веселился над этим плакатом «Оспа смертельна!»

В тот раз доктор плакала, бросившись на постель.

– Женщина? – очнувшись от воспоминаний, пробормотала она. – Или все же мужчина? Кто-то бросился на постель в приступе отчаяния?

– Отдам Найтли на анализ, – Маллоу сунул значок в карман жилета. – Однако, что же получается? Владелец уехал? Или его убрали? Может, он и потерял значок, когда сопротивлялся?

Получился спор. Маллоу говорил, что любого человека можно вывезти совершенно спокойно, если, скажем, усыпить хлороформом. Значок мог выпасть, пока двигали тело. Доктор считала, что тело при этом совершенно не обязательно было живым. А Д.Э. Саммерс вообще выдвинул семь версий событий:

обитатель комнаты мог хотеть избавиться от значка, не привлекая внимания. Зачем? Затем, что именно так поступают люди, совершившие нечто, чего делать не собирались. Тогда это означает, что некий мужчина или некая дама вступили в Международную Лигу сексуальных реформ не имея на то никакого желания. Возможно, под давлением профессора Сойки. Затем от значка избавились – причем, так, чтобы не испортить отношений. Следовательно, имеет место неизвестная судьба некоего лица, постоянно контактирующего с профессором и имеющего с ним некие противоречия.