Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Буйвол лежал в зарослях с вечера. Он забился сюда в поисках успокоения. Буйвол был старым. Его беспокоила рана. День назад его атаковал прайд львов. Старик отбился от своих врагов, но глубокие раны на бедре сильно горели, причиняя боль при каждом движении. Поэтому-то буйвол и забрел сюда отлежаться и переждать трудное время, так как разбойничья ватага львов могла вернуться. Буйвол хорошо знал это глухое и тенистое место. Только однажды он повстречал здесь носорога — тот тоже приглядел себе площадку в буше. Но тогда не дошло до выяснения отношений. Носорог уступил ему место.

Буйвол почувствовал приближение человека издалека. Он поднялся и замер, подойдя к зарослям вплотную, так, чтобы была видна тропинка, единственно откуда он мог ждать нападения. Опасность приближалась. Стальные мышцы налились, зверь замер перед атакой. Сейчас для него все беды прошлых дней сконцентрировались в этом нелепом существе на двух ногах. А раз так — старик еще покажет себя.

Секунду противники стояли, замерев и уставившись друг на друга. Зверь еще не понял, что человек заметил его, и выжидал. Человек же судорожно соображал, как избежать рогов. И тут ему припомнилось большое дерево, которое он проходил минуты две назад, в нескольких десятках шагов. Это был шанс на спасение, та маленькая и хрупкая соломинка, которую ему протягивала судьба. Но для этого надо было повернуться и стремительно пробежать расстояние до него. Это-то и было самым сложным. Зверь еще раздумывал, броситься ли ему на это двуногое существо или нет — невидимую черту опасности оно еще не нарушило. Однако существо само выбрало свою тропу в вечность. Буйвол лишь слегка переступил ногами, но этого было достаточно, чтобы человек воспринял его движение как сигнал к атаке. Он уронил копье и бросился бежать в обратную сторону, вдоль зеленого тоннеля к спасительному дереву. Листья и ветви взорвались фонтаном, когда буйвол кинулся в атаку, в успехе которой не сомневался. «Экспресс» гнался за человеком в тоннеле зарослей, наращивая скорость с каждым прикосновением ног к земле. Человек бежал с такой силой, с какой только существо способно убежать от смерти. Но можно ли убежать от своей судьбы? Человек видел дерево. Оно уже распахнуло ему навстречу спасительные ветви, но всего в нескольких шагах до него буйвол настиг человека, ударил рогом, но не острием, а его нижней частью, и этот первый удар был смертельным. Человек еще не коснулся земли, как уже был мертв. Кости скелета хрустнули, как если бы на ящерицу наступили тяжелым ботинком. Вторым мощным ударом зверь расплющил его о ствол дерева, которое еще секунду назад казалось таким спасительным человеку. Буйвол подкинул останки на тропу рогами и отошел в сторону. Потом вдруг вернулся и принялся топтать то, что совсем недавно было человеком, так хотевшим пить.