Безжалостный

Словно почувствовав ее взгляд, Марк поднял голову, выразительно выгнул бровь в немом вопросе. Аэлла смутилась и отвернулась, мысленно коря себя за неспособность контролировать предательски покрасневшие щеки.

Марк усмехнулся и вновь уткнулся в голоэкран. Смущать Аэллу ему нравилось. Цепкая и хваткая баронесса на деле все же была очень молодой девушкой и терялась, когда речь не шла о делах баронства.

Впрочем, когда речь не шла о делах, Марк и сам предпочитал молчать. Это оказалось весьма мудрой тактикой.

Внезапно взгляд Аэллы стал острым. Откинув за спину косу, она прижала два пальца к уху с наушником-горошиной.

— Хорошо, мы его ждем… Он прилетел, — сообщила баронесса, заранее предупреждая вопрос, который Марк даже не собирался задавать, ведь ответ очевиден.

Двойную, а если считать баронессу Оделию, то и тройную осаду брат Аэллы выдерживал неделю. А затем все же принял давно назревшее решение — посоветоваться с Марком, а заодно и с сестрой, раз Марк стал частым гостем в системе Игнис.

Когда Гней Серт де Велот ввалился в гостиную, ставшую на это время чем-то вроде общего кабинета, выглядел он так, словно с момента последней встречи с Марком ни разу не сомкнул глаз. А резкие дерганые движения и расширенные зрачки говорили, что молодой граф порядком подсел на стимуляторы.

Предвидя вопрос сестры, больно выразительно Аэлла на него посмотрела, он поднял ладонь вверх.

— Да-да, сестренка. Знаю, как я выгляжу в зеркале, но на самом деле все отлично. — Он раздраженно передернул плечами и прошествовал в центр гостиной. Иногда Аэлла в своей заботе становилась просто невыносимой. — Я хорошо и регулярно питаюсь, крепко и часто сплю.

— Врать ты так и не научился, — нахмурилась Аэлла. — И не спал как минимум трое суток, — прозорливо предположила она. Зрачки Гнея еще больше расширились, заполнив чернотой всю радужную оболочку — догадка попала точно в цель.

— Да неважно! — отмахнулся он и повернулся к сидевшему на мягком диване Марку, цветущий вид которого вызывал в нем легкие приступы зависти. — Марк, ты видел последние новости из дома Лерн?

— Какие именно? — Последние в условиях Пространства могли быть новости как недельной, так и месячной давности. А курьерские корабли в системы графства Лерн летали неохотно. Даже Патор Герра и тот старался в них лишний раз не появляться. Ушлый торговец в последнее время любил задержаться на Великом Базаре системы Кайтос, просаживая честно и не очень честно заработанные кредиты в местных злачных местах.

Впрочем, система Кайтос всегда была главным портом сектора. И все новости стекались туда, чтобы потом расползтись по разным системам.

— Дом Бресс предал дом Лерн! — сообщил Гней. — Они нанесли удар в тот момент, когда никто не ожидал! Два последних представителя правящей семьи дома Лерн погибли вместе с остатками флота. Среди оставшихся верными вассалов смятение, близкое к панике. Дом Бресс объявил себя графским, но их никто не слушает!

Новость была из разряда свежих, но ожидаемых. К этому все шло. Кто-то из вассалов должен был добить сюзерена и попытаться влезть на ставшее вакантным место графского дома.