Не буди девочку! До утра...

Щёлк! Замок поддался с первого раза. Да, запоры служили исправно. И всё-таки широкую его переносицу пересекли две поперечные морщины. Снова щелчок. Заперта решётка. Порядок! Но пальцы! Они сигнализируют: «Не так! Не так!» Что-то не… с руки.

Догадка не заставила себя ждать: привычка навешивать замок таким образом, чтобы замочное дупло находилось справа. Он брал замок в левую кисть, просовывал дужку в петлю, а правой производил зажим. Но на этот раз дупло оказалось слева. А это могло означать: кто-то открывал и запирал вход до него. Снедаемый любопытством, Колдомасов вытаскивает дужку и закрывает лаз по-своему. Однако через пару секунд, не отдавая себе отчёта, снова суёт ключ в прорезь и проворачивает.

Позднее анализируя свои действия, он придёт к выводу, что, откидывая решётку, повиновался некому импульсу.

Появившаяся в обзоре лестница опасений теперь не внушала. После того как с её прогнившей ступеньки сверзилась «девочка-беда», не только оборудовали металлическое заграждение, но и спуск обновили.

Паучок между тем тоже по-своему оценил обстановку и сиганул вниз. И вовремя. Ибо его пристанище стало опускаться под землю.

Лаз стал заметно уже. Или это он стал шире в плечах? Да и прежнего приятного холодка вдоль позвонков не наблюдалось. Может, оттого что раньше спуск казался быстрым: раз — и пятки впечатываются в дно узкого колодца. Сейчас время тян-у-у-улось. И где-то на серёдке подумалось: зряшное дело он затеял. Однако ещё имелась возможность передумать. Ведь голубой квадрат по-прежнему маячил над головой. Но поморская упрямка возобладала над доводами рассудка. Он глянул вверх в последний раз и включил фонарик. Нет, он не намеревался углубляться в саму пещеру, а только хотел убедиться, что… В чём именно желал удостовериться страж порядка, он не пытался облечь в слова. Возможно, это стало упущением. Потому что его накрыла волна воспоминаний. О начале карьеры. Когда он служил в районном отделе внутренних дел. И как-то раз ему пришлось спускаться в канализационный люк. Воображение услужливо нарисовало картинку: вонь и тихий вкрадчивый шелест. Чтобы определить его источник, старший лейтенант тоже воспользовался фонариком. Его догадка оказалась верна. Кто-бросил туда кошку. Она ещё жива. Потому что двигается. Но при более пристальном вглядывании он понимает: это шевелятся облепившие труп паразиты. Они двигаются с какой-то тупой преданностью делу. Но самое худое — это не кошка!