Награда ярла Бьорка

- Всё, сынок, пора.

Бьорк мгновенно встрепенулся и попытался встать со скамьи, но Вейла мягко его остановила, положив сухую ладонь на плечо.

- Тут посиди, - проскрипела своим старческим слабым голосом, - Помешаешь пока только. Когда можно будет - сам поймешь.

Хотборк, чуть помедлив, согласно кивнул. Старуха скупо улыбнулась на это и пошла к уже полностью покрытой красной вязью рун центральной купели, у которой замерли в ожидании неё Йоко и Марушка, молчаливые и строгие.

Когда старая Вейла встала по правую руку от Йоко, три ведьмы одновременно подняли руки к небу, широко раскинув их в стороны, и протяжно запели, медленно раскачиваясь в такт.

Сначала Бьорку показалось, что эта ритуальная песнь мало чем отличается от остальных, которые поют во время обрядов. Лишь в грудине как-то сильнее вибрировало, чем обычно. Но, кто знает, возможно дело в том, что впервые он слушал пение ведьм, да ещё разом трёх, в столь тесном помещении, где стены будто смыкались около тебя, а бревенчатый потолок грозил, того и гляди, упасть. Но гул внутри дребезжал всё громче и громче. И каждая косточка уже заходила ходуном от этих вибраций. Пульс зачастил, надавливая на виски и закладывая уши. И перед глазами поплыли красные круги, когда из открытых ладоней Йоко и Старой Вейлы полился ослепляющий белый свет и нарисовал мерцающий полупрозрачный купол над заполненной водой, покрытой рунами бадьей.

Марушка же, продолжая раскачиваться будто в трансе, медленно потянула через голову простое грубое платье, постепенно оголяя ноги, бедра, гибкую спину, плечи...Тряхнула волосами, высвобождая их из ворота, и отбросила в сторону ненужную больше одежду. Слабая коса расплелась и рыжие локоны окутали ведьму по самую талию огненным покрывалом. Марушка сделала шаг к светящемуся куполу и ступила прямо в белое колдовское пламя, обволакивающее коконом купель. Замерла в нём, вся засветившись сама, ступила ещё дальше, заходя внутрь купола. И, о чудо, свечение осталось на неё обнаженном теле тонкой, едва заметной пленкой. Марушка словно сама слабо засияла изнутри, мерцая в неверном пламени множества свечей.

Сердце Бьорка перестало биться, когда ведьма легко перемахнула через высокий борт купели и с брызгами погрузилась в воду сразу по самую шею.

Сейчас...Это случится сейчас. Только бы вышло! Только бы...

Он забыл, как дышать, перестал шевелиться. Застыл весь в тревожном, разрывающем душу ожидании. Выйдет - нет? Решится ли Оля???

Йоко и старая Вейла тем временем вплотную подошли к купели, положили руки на борта, запели громче и глубже, беря какие-то недоступные человеку тона. Будто сама земля загудела вместо них под ногами, и воздух в помывочной задрожал. И вокруг и правда завибрировало всё, картинка исказилась, Йоко закричала совсем уж низким дребезжащим голосом, старая Вейла повторила за ней, и Марушка нырнула в купель с головой. Голоса ведьм вмиг оборвались. Зазвенела пронзительная тишина, лишь в ушах эхом до сих пор стоял их нечеловеческий крик.