Joseph Balsamo. Tome I

� Touche, cocher! s��cria la comtesse.

� Rue Saint-Germain-des-Pr�s, au Coq chantant, ajouta le vicomte.

La voiture partit imp�tueusement dans les Champs-�lys�es.

Un quart d�heure apr�s, elle s�arr�tait pr�s de la rue Abbatiale et du march� Sainte-Marguerite.

L�, madame du Barry mit pied � terre, car elle craignit que le roulement d�une voiture n�avert�t la vieille rus�e, aux aguets sans doute, et que, se jetant derri�re quelque rideau, elle n�aper��t la visiteuse assez � temps pour l��viter.

En cons�quence, seule avec son laquais, qui marchait derri�re elle, la comtesse gagna rapidement la rue Abbatiale, qui ne renfermait que trois maisons, dont l�h�tellerie sise au milieu.

Elle s�engouffra plut�t qu�elle n�entra dans le porche b�ant de l�auberge.

Nul ne la vit entrer; mais au pied de l�escalier de bois, elle rencontra l�h�tesse.

� Madame de B�arn? dit-elle.

� Madame de B�arn est bien malade, et ne peut recevoir.

� Malade; justement, dit la comtesse, je viens demander de ses nouvelles.

Et, l�g�re comme un oiseau, elle fut au haut de l�escalier en une seconde.

� Madame, madame, cria l�h�tesse, on force votre porte!

� Qui donc? demanda la vieille plaideuse du fond de sa chambre.

� Moi, fit la comtesse en se pr�sentant soudain sur le seuil avec une physionomie parfaitement assortie � la circonstance, car elle souriait la politesse et grima�ait la condol�ance.

� Madame la comtesse ici! s��cria la plaideuse p�le d�effroi.

� Oui, ch�re madame, et qui vient vous t�moigner toute la part qu�elle prend � votre malheur, dont j�ai �t� instruite � l�instant m�me. Racontez-moi donc l�accident, je vous prie.

� Mais je n�ose, madame, vous offrir de vous asseoir en ce taudis.

� Je sais que vous avez un ch�teau en Touraine et j�excuse l�h�tellerie.

La comtesse s�assit. Madame de B�arn comprit qu�elle s�installait.

� Vous paraissez beaucoup souffrir, madame? demanda madame du Barry.

� Horriblement.

� � la jambe droite? Oh! Dieu! mais comment avez-vous donc fait pour vous br�ler � la jambe?

� Rien de plus simple: je tenais la cafeti�re, le manche a gliss� dans ma main, l�eau s�en est �chapp�e bouillante, et mon pied en a re�u la valeur d�un verre.

� C�est �pouvantable!

La vieille poussa un soupir.

� Oh! oui, fit-elle, �pouvantable. Mais que voulez-vous! les malheurs vont par troupes.

� Vous savez que le roi vous attendait ce matin?

� Vous redoublez mon d�sespoir, madame.

� Sa Majest� n�est point contente, madame, d�avoir manqu� � vous voir.

� J�ai mon excuse dans ma souffrance, et je compte bien pr�senter mes tr�s humbles excuses � Sa Majest�.

� Je ne dis pas cela pour vous causer le moindre chagrin, dit madame du Barry, qui voyait combien la vieille �tait gourm�e, je voulais seulement vous faire comprendre combien Sa Majest� tenait � cette d�marche et en �tait reconnaissante.

� Vous voyez ma position, madame.

� Sans doute; mais voulez-vous que je vous dise une chose?

� Dites; je serai fort honor�e de l�entendre.

� C�est que, selon toute probabilit�, votre accident vient d�une grande �motion que vous avez ressentie.

� Oh! je ne dis pas non, dit la plaideuse en faisant une r�v�rence du buste seulement; j�ai �t� fort �mue de l�honneur que vous me f�tes en me recevant si gracieusement chez vous.

� Je crois qu�il y a eu encore autre chose.

� Autre chose? Ma foi, non, rien que je sache, madame.

� Oh! si fait, une rencontre?�

� Que j�aurais faite!

� Oui, en sortant de chez moi.

� Je n�ai rencontr� personne, madame. J��tais dans le carrosse de monsieur votre fr�re.

� Avant de monter dans le carrosse.

La plaideuse eut l�air de chercher.

� Pendant que vous descendiez les degr�s du perron.

La plaideuse feignit une plus grande attention encore.

� Oui, dit madame du Barry avec un sourire m�l� d�impatience, quelqu�un entrait dans la cour comme vous sortiez de la maison.

� J�ai du malheur, madame, je ne me souviens pas.

� Une femme� Ah! vous y �tes maintenant.

� J�ai la vue si basse, qu�� deux pas de moi que vous �tes, madame, je ne distingue point. Ainsi, jugez.

� Allons, elle est forte, se dit tout bas la comtesse. Ne rusons pas, elle me battrait.

� Eh bien! puisque vous n�avez pas vu cette dame, continua-t-elle tout haut, je veux vous dire qui elle est.

� Cette dame qui est entr�e comme je sortais?

� Pr�cis�ment. C��tait ma belle-s�ur, mademoiselle du Barry.

� Ah! tr�s bien, madame, tr�s bien. Mais comme je ne l�ai jamais vue�

� Si fait.

� Je l�ai vue?

� Oui, et trait�e m�me.

� Mademoiselle du Barry?

� Oui, mademoiselle du Barry. Seulement, ce jour-l�, elle s�appelait mademoiselle Flageot.

� Ah! s��cria la vieille plaideuse avec une aigreur qu�elle ne put dissimuler; ah! cette fausse mademoiselle Flageot, qui m�est venue trouver et qui m�a fait voyager ainsi, c��tait madame votre belle-s�ur?

� En personne, madame.

� Qui m��tait envoy�e?

� Par moi.