� Qu�est-ce? fit le roi, qui surprit la p�leur subite de la comtesse.
� Rien, sire; un bulletin de la sant� de mon beau-fr�re.
� De mieux en mieux, dit la comtesse. Merci, sire. Mais voici une voiture qui entre dans la cour.
� Non, sire c�est M. de Sartine.
� Eh bien! fit le roi voyant que madame du Barry gagnait la porte.
� Eh bien! sire, r�pondit la comtesse, je vous laisse avec lui, et je passe � ma toilette.
� Quand elle arrivera, sire, j�aurai l�honneur de faire pr�venir Votre Majest�, dit la comtesse en froissant le billet dans le fond de la poche de son peignoir.
� Vous m�abandonnez donc, comtesse? dit le roi avec un soupir m�lancolique.
Et elle vint tendre au roi ses joues fra�ches, sur chacune desquelles il appliqua un gros baiser, apr�s quoi elle sortit de l�appartement.
� Au diable les signatures, dit le roi, et ceux qui viennent les chercher! Qui donc a invent� les ministres, les portefeuilles et le papier telli�re?
Le roi avait � peine achev� cette mal�diction que le ministre et le portefeuille entraient par la porte oppos�e � celle qui avait donn� sortie � la comtesse.
Le roi poussa un second soupir, plus m�lancolique encore que le premier.
� Ah! vous voil�, Sartine, dit-il; comme vous �tes exact!
La chose �tait dite avec un tel accent, qu�il �tait impossible de savoir si c��tait un �loge ou un reproche.
M. de Sartine ouvrit le portefeuille et s�appr�ta � en tirer le travail.
On entendit alors crier les roues d�une voiture sur le sable de l�avenue.
� Attendez, Sartine, dit le roi.
Et il courut � la crois�e.
� Quoi! dit-il, c�est la comtesse qui sort?
� Elle-m�me, sire, dit le ministre.
� Mais elle n�attend donc pas madame la comtesse de B�arn?
� Sire, je suis tent� de croire qu�elle s�est lass�e de l�attendre et qu�elle va la chercher.
� Cependant, puisque la dame devait venir ce matin�
� Sire, je suis � peu pr�s certain qu�elle ne viendra pas.
� Comment! vous savez cela, Sartine?
� Sire, il faut bien que je sache un peu tout, afin que Votre Majest� soit contente de moi.
� Qu�est-il donc arriv�? Dites-moi cela, Sartine.
� � la vieille comtesse, sire?
� Oui.
� Ce qui arrive en toutes choses, sire: des difficult�s.
� Mais enfin viendra-t-elle, cette comtesse de B�arn?
� Hum! hum! sire, c��tait plus s�r hier au soir que ce matin.
� Pauvre comtesse! dit le roi, ne pouvant s�emp�cher de laisser briller dans ses yeux un rayon de joie.
� Ah! sire, la quadruple alliance et le pacte de famille �taient bien peu de chose aupr�s de l�affaire de la pr�sentation.
� Pauvre comtesse! r�p�ta le roi en secouant la t�te, elle n�arrivera jamais � ses fins.
� Je le crains, sire, � moins que Votre Majest� ne se f�che.
� Elle croyait �tre si s�re de son fait!
� Ce qu�il y a de pis pour elle, dit M. de Sartine, c�est que si elle n�est pas pr�sent�e avant l�arriv�e de madame la dauphine, il est probable qu�elle ne le sera jamais.
� Plus que probable, Sartine, vous avez raison. On la dit fort s�v�re, fort d�vote, fort prude, ma bru. Pauvre comtesse!
� Certainement, reprit M. de Sartine, ce sera un chagrin tr�s grand pour madame du Barry de n��tre point pr�sent�e, mais aussi cela �pargnera bien des soucis � Votre Majest�.
� Vous croyez, Sartine?
� Mais sans doute; il y aura de moins les envieux, les m�disants, les chansonniers, les flatteurs, les gazettes. Si madame du Barry �tait pr�sent�e sire, cela nous co�terait cent mille francs de police extraordinaire.
� En v�rit�! Pauvre comtesse! Elle le d�sire cependant bien!
� Alors, que Votre Majest� ordonne, et les d�sirs de la comtesse s�accompliront.
� Que dites-vous l�, Sartine? s��cria le roi. En bonne foi, est-ce que je puis me m�ler de tout cela? est-ce que je puis signer l�ordre d��tre gracieux envers madame du Barry? est-ce vous, Sartine vous, un homme d�esprit, qui me conseilleriez de faire un coup d��tat pour satisfaire le caprice de la comtesse?
� Oh! non pas, sire. Je me contenterai de dire comme Votre Majest�: �Pauvre comtesse!�
� D�ailleurs, dit le roi, sa position n�est pas si d�sesp�r�e. Vous voyez tout de la couleur de votre habit, vous, Sartine. Qui nous dit que madame de B�arn ne se ravisera point? Qui nous assure que madame la dauphine arrivera si t�t? Nous avons quatre jours encore avant qu�elle touche Compi�gne; en quatre jours on fait bien des choses. Voyons travaillerons nous ce matin, Sartine?
� Oh! Votre Majest�, trois signatures seulement.
Et le lieutenant de police tira un premier papier du portefeuille.
� Oh! oh! fit le roi, une lettre de cachet?
� Oui, sire.
� Et contre qui?
� Votre Majest� peut voir.
� Contre le sieur Rousseau. Qu�est-ce que ce Rousseau-l�, Sartine, et qu�a t-il fait?
� Dame! le Contrat social, sire.
� Ah! ah! c�est contre Jean-Jacques? Vous voulez donc l�embastiller?
� Sire, il fait scandale.
� Que diable voulez-vous qu�il fasse?
� D�ailleurs, je ne propose pas de l�embastiller.
� � quoi bon la lettre, alors?
� Sire, pour avoir l�arme toute pr�te.
� Ce n�est pas que j�y tienne, au moins, � tous vos philosophes! dit le roi.
� Et Votre Majest� a bien raison de n�y pas tenir, fit Sartine.
� Mais on crierait, voyez-vous; d�ailleurs, je croyais qu�on avait autoris� sa pr�sence � Paris.
� Tol�r�, sire, mais � la condition qu�il ne se montrerait pas.
� Et il se montre?
� Il ne fait que cela.
� Dans son costume arm�nien?
� Oh! non, sire; nous lui avons fait signifier de le quitter.
� Et il a ob�i?
� Oui, mais en criant � la pers�cution.
� Et comment s�habille-t-il maintenant?
� Mais comme tout le monde, sire.
� Alors le scandale n�est pas grand.
� Comment! sire, un homme � qui l�on d�fend de se montrer, devinez o� il va tous les jours?
� Chez le mar�chal de Luxembourg, chez M. d�Alembert, chez madame d��pinay?
� Au caf� de la R�gence, sire! Il y joue aux �checs chaque soir, par ent�tement, car il perd toujours; et chaque soir j�ai besoin d�une brigade pour surveiller le rassemblement qui se fait autour de la maison.
� Allons, dit le roi, les Parisiens sont encore plus b�tes que je ne le croyais. Laissez-les s�amuser � cela, Sartine; pendant ce temps-l�, ils ne crieront pas mis�re.
� Oui, sire; mais s�il allait un beau jour s�aviser de faire des discours comme il en faisait � Londres!
� Oh! alors, comme il y aurait d�lit, et d�lit public, vous n�auriez pas besoin d�une lettre de cachet, Sartine.
