Ведьма [litres]

Порожденная чарами волшебника тучка исчезла вместе с ним. Сад погибал! Самые прихотливые растения уже засохли, другие жалобно опустили листья. Пораженная этим зрелищем, я метнулась обратно через живую изгородь.

Уйти! Как можно дальше! Как можно скорее!

Вопреки мыслям, я замедлила шаг. А ведь это моя вина… Жизнь в этой части оранжереи поддерживала магия. Теперь растения обречены.

Увидев знакомую садовницу, спешно подозвала ее.

– Привет, – я замялась, силясь вспомнить ее имя, – я тут гуляла и наткнулась на странное место.

Садовница удивленно вскинула брови.

– Проще показать!

Я потянула ее к живой изгороди. Сначала женщина непонимающе таращилась на бирючину, но потом моргнула раз-другой и протянула руку сквозь ветви.

– Ой, пусто! Стены нет! Но тут же всегда была стена.

– Думаю, раньше в кустах был проход. Просто он зарос, – как можно увереннее произнесла я, стараясь внушить ей эту мысль.

– И правда! Как это я забыла?

Мы протиснулись сквозь переплетение веток, и садовница всплеснула руками:

– Ну и запустение – не полито, не прорежено. Одуванчики, лебеда, крапива!

Я даже не успела ничего сказать, а женщина уже метнулась в основную часть оранжереи и вернулась, таща инструменты и лейку.

Теперь можно не переживать за судьбу этого места – и полив наладят, и порядок наведут. Жаль только, что буйно цветущий тайный сад, где наравне с цветами тянулись к солнцу лекарственные и волшебные растения, скоро превратится в очередной уголок оранжереи, пусть даже ухоженный. Я вздохнула и, пожелав садовнице успехов в работе, отправилась восвояси.

До дворца оставалось не больше сотни шагов, когда громким урчанием напомнил о себе желудок, давно переваривший скудный завтрак. Ничего ведь не случится, если я по старой памяти загляну на кухню? Там наверняка уже готовы свежие лепешки к обеду. Запах выпечки из открытого окна долетал даже сюда.

Разжившись ломтем свежеиспеченного хлеба и куском сыра, я, заметно повеселев, отправилась бродить по замку. Из-за приоткрытых дверей одной из комнат доносился гомон. Я осторожно заглянула внутрь. В центре комнаты громоздились ведра и тазы со стиральными досками. Вокруг них толклись служанки.

– …А я тебе говорю, принц надумал жениться! – возопила одна из прачек, разбрызгивая по полу мыльную пену, стекающую с мокрого белья.

– Да с чего ты это взяла? Отбора не было. Гостей заморских не принимали. Откуда невесте-то взяться? У знати все не так просто. Здесь дворец, а не деревня, где пошли на сеновал – и уже женаты. У принцев все по расчету, никакой романтики.

– Говорю тебе, тут другое дело! Рина с кухни сказала, что ее двоюродная сестра из служанок слышала от одной из фрейлин, что Его Высочество скоро женится. Все уже решено! Ты просто узнала обо всем последней, вот и злишься, – возмутилась всеведущая прачка со связями по всему замку.