Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Меч в ножнах, расписанных дорогой эмалью из ляпис-лазури, он положил на сундук, предложил гостье присесть за стол и разлил в оловянные стаканы вино.

- Так почему вы ждали именно меня? - Глотнув предложенного вина, Сабина поморщилась: - Плесните, пожалуйста, воды, оно слишком крепкое.

- Да? - искренне удивился Тибо. - За полторы недели я этого не заметил.

Он выполнил просьбу гостьи и, устроившись напротив, наконец ответил на ее вопрос:

- Я понимал, что Бланка не замедлит отреагировать на мою предстоящую женитьбу и пришлет кого-нибудь. Надеялся, что вас. Однажды вам удалось вернуть меня на праведный путь. Так что вы - моя совесть, к тому же воплощенная в прекраснейшем теле. Даже уродливый монашеский балахон вас не портит.

- Хотите сказать, - Сабина пропустила мимо ушей неуместный комплимент, - мнимая помолвка - это специально разыгранная комбинация, чтобы привлечь к себе внимание Бланки?

О нет! На такую многоходовую интригу у меня не хватило бы изобретательности, - рассмеялся Тибо.

- При этом вы умело тянете время?

- Я заказал дорогое украшение к свадьбе, но попросил ювелира не торопиться. Пьеру же объяснил, что хочу явиться к невесте с достойным ее красоты драгоценным подарком.

- Тогда зачем вам вообще нужна эта скандальная женитьба?

- Я действительно влюбился. Когда вы увидите Иоланду - прелестнейшее создание, - сами все поймете. Мое чувство подобно вспышке молнии, неистовой майской грозе. Мы с Иоландой столкнулись случайно в городе, еще до того, как мне ее представили. Потому я и решил - это знак судьбы, а с судьбой не спорят.

- Но после грозы ничего не остается. Лужи высыхают, запах свежести исчезает, при этом земля зачастую не успевает должным образом напитаться водой.

- Вы правы! Правы, как всегда. Одно дело под воздействием мгновенной влюбленности слагать стихи и сочинять нежные мелодии. А другое - жениться. Я трувер, а поэтов всегда считали чуточку сумасшедшими. Но я не полный кретин, чтобы не понимать, под какой удар ставлю Бланку. Она моя любовь, вечная, непоколебимая.

Все остальное так, быстротечная летняя гроза. Пошумела, погремела, и Солнце-Бланка вновь засияло на небосклоне моей жизни.

- Почему же вы не отказали герцогу?

- Согласитесь, столь мощный союз Бретани с Шампанью заставит страдать нервной бессонницей не только Луи, но и Генриха Английского, а также герцога Лотарингского, графов Бара и Люксембурга - моих соседей с востока. Да и папу в Латеране.

- Вы настолько тщеславны?

- Не больше остальных, - сдержанно улыбнулся Тибо. - Но вернемся к тому, почему я не отказал Моклерку. Честно говоря, не знаю. Он так ловко оплел меня своими сетями, что я шел за его волей, словно телок на привязи.

- Так и было!

- Поясните. - Граф надменно вздернул голову.