Алая тигрица [litres][Red Tigress]

– Нет. Что мертво, то мертво, и ни в этом мире, ни в следующем нет ничего, что могло бы их вернуть.

Она вздрогнула от его слов, лица ее мертвых закружились в ее голове. Мама. Папа. Мэй. Лука. Все те, кто умер от ее руки.

И все те, кто погибнет, если она не найдет артефакт раньше Морганьи.

– Рамсон, – сказала она, переключая свое внимание с кончиков его пальцев, замерших на ее волосах. – Расскажи мне о своем отце.

Рамсон отвел взгляд. Капли серебристой жидкости прилипли к его ресницам.

– Не доверяй ему, Ана, – сказал он. – Есть вещи, о которых он нам не говорит, касающиеся артефакта. Артефакт здесь. Он знает об этом.

Ее живот сжался.

– Что он тебе сказал? Когда ты его видел?

– Он приходил ко мне чуть раньше. Я сблефовал, он попался на удочку и проговорился. – Он провел рукой по волосам. – Очень вероятно, что правительство Брегона не захочет рассказывать нам больше об этом артефакте в оборонительных целях, но у меня такое чувство, что мой отец скрывает гораздо больше, чем только это. Я спросил его о брегонской схеме торговли аффинитами, и он тоже не дал мне прямого ответа. – Рамсон прищурился. – Я продолжаю думать, что мы не видим полную картину.

– Торговля аффинитами – как в схеме Аларика Керлана? – Она нахмурилась. – Зачем твоему отцу заключать с ним сделку?

Рамсон покачал головой.

– Я не знаю, – тихо ответил он. – Я тоже не думаю, что он бы это сделал, но Морской суд контролирует порты, а это значит, что никакие корабли не заходят без их ведома. Если только кто-то другой не одобрит въезд Керлана. – Он встретился с ней взглядом. – Я собираюсь докопаться до сути.

– Ты уезжаешь? – Ане вдруг стало холодно. – Сейчас?

– Ана, послушай меня внимательно. – Его голос был тихим, слова звучали быстро, настойчиво. – Адмирал собирается сделать тебе предложение: союз в обмен на возможность изучить твою силу родства.

Союз. Ее сердце подпрыгнуло. И все же…

– Чтобы изучить мою силу родства? – повторила она. – Зачем? – Она ожидала, что адмирал заинтересуется ею и ее силой родства – возможно, как ценным дополнением к их силам, конечно же, для борьбы… но для изучения. Это вызвало воспоминания о ее детстве, о подземельях и бледно-белых пальцах Садова, тыкающих в нее в темноте. Ана подавила дрожь.

– Я знаю об этом столько же, сколько и ты, – сказал Рамсон. – Но в том случае, если он это сделает… – Он выдохнул через рот. – Мне просто неспокойно из-за этого, Ана.

– Тем не менее, союз будет, – тихо сказала она. Все это было так мучительно близко, в пределах ее досягаемости. Все, к чему она стремилась – армия, восстание, вызов Морганьи, – все это казалось возможным. Если бы она просто отдала часть себя в обмен. – Я знаю, что мы не доверяем твоему отцу, но если я буду работать с правительством Брегона – королем, королевой-регентшей и Тремя Дворами – тогда все должно быть в порядке.

Рамсон вздохнул и снова провел пальцами по волосам – признак, как она поняла, означавший, что он напряжен.

– Послушай, я не хочу, чтобы мои личные предубеждения мешали. Это твое решение.