Ката - дочь конунга

Дом Светозара был гостеприимным и хлебосольным. С княжеской кухни по просьбе Маши прислали пять поваров, хлебники с Готского двора получили задание печь хлеб, булки и огромные пироги с рыбой, мясом и яйцами, квасники с торга потянулись к воротам, везя в телегах бочки с вином, квасом и кувшины с медовухой. Всем этим руководила Еля с двумя подручными, покрикивая на торговцев и кухонных рабочих, а на выходе управляющий расплачивался из огромной мошны серебром и медью. Столы накрыли в большой пировальнице на мужской половине, где Маша не была до сих пор ни разу. Если на женской половине была заметна рука хозяйки, то здесь явно чувствовалось присутствие хозяина. Почти аскетичные интерьеры выдавали сущность воина, который не гонится за роскошью. Но, все же, гридница поражала размером, основательностью и чучелом гигантского медведя в углу. Медведь скалил страшные зубы, и Маша даже не хотела представлять, какой ценой досталась владельцу эта безделушка.

Гостей встретили с почетом. Оказалось, что Маше тоже нужно присутствовать при этом действе. Пламена постаралась от души, наряжая ее. Маша было пыталась возразить, что смотрины не у нее, на что служанка пробубнила что-то невнятное, но усердствовать не перестала. Отражение в полированном зеркале Маше понравилось, но она боялась, что излишняя вычурность не понравится Светозару. В большом зале всех рассадили по рангу. Гостей ближе всех во главе стола. Боярин Доброжир поглаживал окладистую бороду, улыбался довольно, глядя на красавицу дочку, которая по обычаю опустила глаза. Боярыня же, третья жена Доброжира, молодая румяная, полногрудая, сверлила глазами Светозара. Маше совсем не хотелось наблюдать эти перемигивания, но ее никто не спросил. Светозар по обычаю представил всех своих домочадцев, начиная от Ратибора, который откровенно таращился на Доброжирову дочку, заканчивая маленькой Забавой, которую тоже принесли в зал. Все, кроме отца, умилились на улыбчивую боярышню, Доброжир махнул рукой, и слуга в красиво расшитом кафтане поднес сундучок.

— Вот, подарочки для потехи твоей баловнице, — с улыбкой произнес Доброжир и открыл сундучок. Внутри, на красной ткани, лежали две ярко раскрашенные гремушки из сушеного рыбьего пузыря, свисток в виде петушка и тряпичная кукла в нарядном сарафане. У куклы не было нарисовано лицо, зато все остальное, начиная от головы в платке до тонких ножек в сапожках, было выполнено очень детально.

— Это дочка моя балуется, — пробасил Доброжир, — никак в куклы не наиграется, скорей бы своих деток, чтобы руки и ум занять.

Намек был очень конкретный, боярская дочка покраснела, а Светозар взял сундучок, поблагодарил боярина и дочку, и передал подарок слуге за спиной. Машу представили тоже.