Наследники Белого слона

Джем, тяжело дыша, сел на багажник.

– Черт… – пробормотал он, утирая пот, – откуда он тут взялся?..

– К-кто это?

– Эта нечисть словно преследует меня… – Джем, казалось, не услышал моего вопроса. Он напряженно о чем-то думал, и вдруг хлопнул себя по лбу: – Да ведь они же наверно сунули его в багажник тогда, а меня угораздило угнать именно эту тачку!..

Очевидно, ему все стало понятно, он повеселел и сказал:

– Садись в машину.

– Я никуда не поеду, пока оно там!

Джем одарил меня раздражённым взглядом.

– Оно оттуда не выберется!

– Может быть, – согласилась я, – но ты забыл о постах на дороге. С таким попутчиком нас тут же арестуют.

Его лицо приняло озабоченное выражение. Потом Джем подобрал длинный сучковатый дрын и снова открыл багажник.

Существо медленно высунуло наружу голову. Оно двигалось точно ленивец, и у меня создалось впечатление, что оно нас не видит: оно никак не реагировало ни на наше присутствие, ни на солнечный свет. Перевалившись через край багажника, оно упало наземь, потом медленно поднялось на четвереньки и потихоньку выпрямилось, но не до конца, а осталось стоять, согнув колени и спину, и прижав руки к животу, словно хотело запахнуть края раны. Я обратила внимание, что у него не было внутренностей, а снизу сзади торчало что-то белесое, вроде огромного картофельного ростка. От него исходил неприятный запах, но не разлагающегося мяса – я и не заметила нигде гнили – а замоченной фасоли, когда она постоит в воде несколько суток.

– Джем, у него что-то торчит…

Он выругался и подтолкнул это существо палкой в сторону подземного лаза. Горбясь и спотыкаясь, оно покорно ступало туда, куда его толкали, и Джему в конце концов удалось загнать его в подземелье. Он быстро закрыл вход и замаскировал его землей. Я увидела, что его лицо покрылось мелкими каплями пота.

– Ты видел это раньше? – полуутвердительно спросила я.

Лицо Джема исказила гримаса, долженствующая изображать улыбку:

– Я познакомился с этим парнем в морге: кто-то нанял его убрать Головастика, а вместо того ему самому выпустили кишки.

– Логично, где же ещё с таким-то познакомишься?

***

В машине Джем достал из кармана одну штуку – что-то вроде рации – и с кем-то переговорил. Потом протянул мне точно такую же штуковину:

– Это называется – коннектор, держи его при себе для связи. На всякий случай… С ним тебя не запеленгуют. Наверное… – и объяснил, как пользоваться этой штукой.

В городе мы отправились в один захудалый бар в промышленной зоне. Там Джем усадил меня за стол и заказал бутербродов с чаем, а сам уселся отдельно, – и вскоре к нему присоединился незнакомый мне человек. Они недолго о чем-то потолковали, – я видела, как Джем сунул незнакомцу маленький пакетик, – и тот ушёл.

Джем посидел ещё немного, расплатился и вышел, сделав мне незаметный знак следовать за ним. Он не стал объяснять появление незнакомца, а я не захотела спрашивать. Чем меньше будешь знать, тем меньше расскажешь… Мы купили необходимое, и вернулись в заброшенный дом, где провели в непонятном ожидании несколько дней.