Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих

Те, що Келен спочатку визнала безглуздою затією, незабаром зовсім захопило її. Навіть Кара, що називала рибок в банку не інакше як маячнею, поступово приєдналася до них.

Здавалося, кожен день, проведений з Річардом в горах, приносив нове чудо, відволікаюче від болю і тяжких турбот.

Коли рибки звикли до людей, вони взялися жити своїм звичайним життям, ніби існування у банках для них Цілком природне. Річард періодично міняв воду, доливаючи свіжої із струмка. Келен з Карою годували рибок крихтами хліба і комахами. Рибки охоче їли, постійно щось вишукували в піску або просто плавали, роздивляючись навколишній світ. Досить швидко вони запам'ятали час обіду, і коли хтось підходив, радісною зграйкою кружляли біля скла.

У центральній кімнаті був камін, Річард виклав його з цегли, виробленої з берегової глини, висушеної на сонці і загартованї на вогні. Там же стояв збитий ним стіл і стільці. Сидіння і спинки Річард оббив гладкою берестою.

Дерев'яні двері в кутку кімнати вели в льох. На стінці висіли дерев'яні полиці, поруч стояла велика тумба з припасами: по дорозі сюди вони закупили величезну кількість припасів.

У Кари була своя кімната навпроти їхньої спальні. Якось раз, зайшовши туди, Келен з подивом виявила колекцію каменів. Кара, почувши слово «колекція», зафирчала і взялася доводити, що ніяка це не колекція, а оборонна зброя на випадок, якщо на них нападуть і вони опиняться всередині будинку в пастці. Келен визнала камені підозріло красивими. Кара ж продовжувала наполягати, що ці камені — смертельна зброя.

Коли Келен лежала, прикута до ліжка, Річард спав на матраці в центральній кімнаті, а іноді й зовні, під відкритим небом. На самому початку, коли біль була ще дуже сильна, Келен часто прокидалася і виявляла його сплячим в сидячому положенні на підлозі біля ліжка, готовим у будь-який момент піднятися, якщо їй щось знадобиться. Річард не хотів спати з нею в одному ліжку, побоюючись заподіяти їй біль. Келен же була майже готова потерпіти, лише щоби відчути поруч тепло його тіла. Однак, коли вона почала ходити, Річард нарешті перебрався спати до неї. У ту першу ніч, лежачи у нього під боком, Келен поклала його велику долоню собі на живіт і лежала, дивлячись на освітлений місяцем силует «Сильної духом», слухаючи крики нічних птахів, скрекіт комах і вовче виття, поки очі не закрилися і вона не занурилася в мирний сон. А на наступний день Річард вперше потренувався з нею і вбив її.

Вони були біля струмка, перевіряючи вудки. Річард зрізав дві прямі вербові гілки. Кинувши одну на землю біля Келен, він заявив, що це — її меч.

Він, здавалося, перебував у грайливому настрої і звелів їй захищатися. Келен прийняла виклик, спробувавши несподівано кольнути його — просто щоб поставити на місце. Але Річард вколов її першим і заявив, що вона труп. Келен знову напала на нього, на цей раз більш рішуче, і він швиденько вбив її, відрубавши голову. Нападаючи в третій раз, Келен вже почала злитися. Вона вклала в атаку всі свої сили, але Річард легко нейтралізував її напад і тут же притиснув кінчик імпровізованого меча до її грудей. І в третій раз проголосив, що вона труп; Три рази з трьох.