El aprendiz de guerrero [The Warrior's Apprentice - es]

— Tú eres tan emperador como lo fue Dorca, Gregor. Haz tu voluntad.

La mirada de Gregor volvió a recaer en Miles durante un largo rato.

— No podías romper el bloqueo dentro de ese contexto militar, así que cambiaste el contexto.

— Sí, señor.

— Yo no puedo cambiar la ley de Dorca… — dijo Gregor lentamente. El conde Vorkosigan, que había empezado a sentirse inquieto, se tranquilizó otra vez —. Salvó a Barrayar.

El emperador hizo una pausa durante un largo rato, con la frustración a flor de piel. Miles sabía exactamente cómo se sentía. Le dejó achicharrarse un momento más, hasta que el silencio se puso tenso por la expectación y Gregor empezó a adquirir ese aire desesperado que Miles reconocía de sus exámenes orales, un hombre atrapado sin la respuesta. Ahora.

— Los Mercenarios Particulares del Emperador — dijo Miles a modo de sugerencia.

— ¿Qué?

— ¿Por qué no? — Miles se irguió y abrió las palmas hacia el cielo —. Estaría encantado de ofrecértelos. Declaradlos «Escuadrón de la Corona». Se ha hecho antes.

— ¡Con tropas de caballería! — dijo el conde Vorkosigan. Pero su rostro estaba de repente mucho más vivo.

— Cualquier cosa que haga con ellos será una ficción legal, de todas maneras, dado que están más allá de su alcance — indicó Miles, y se volvió hacia Gregor para hacerle una reverencia a modo de disculpa —. Puede arreglarlo perfectamente según su máxima conveniencia.

— ¿La máxima conveniencia de quién? — preguntó fríamente el conde Vorhalas.

— Estabas pensando en esto en el sentido de que fuese una declaración privada, espero — añadió el conde Vorkosigan.

— Bueno, sí. Me temo que la mayoría de los mercenarios se sentirían… perturbados al escuchar que han sido reclutados para el Servicio Imperial de Barrayar. Pero, ¿por qué no ponerlos en el departamento del capitán Illyan? — le preguntó a Gregor —. La situación de los mercenarios tendría que permanecer en secreto, entonces. Permítele imaginar algo útil que hacer con ellos. Una flota mercenaria libre que pase a pertenecer en secreto a la Seguridad Imperial Barrayarana.

Gregor pareció de pronto más dispuesto; de hecho, intrigado.

— Eso podría ser práctico…

El conde Vorkosigan reprimió de inmediato una sonrisa que se le asomó entre los dientes.

— Simon se pondrá loco de alegría — murmuró.

— ¿De veras? — preguntó Gregor con tono dubitativo.

— Tienes mi garantía. — El conde Vorkosigan esbozó una reverencia mientras se sentaba.

Vorhalas resopló y miró agudamente a Miles.

— Eres malditamente astuto para tu propio bien, ¿sabes, muchacho?

— Exactamente, señor — dijo Miles complaciente, con un moderado ataque de histeria por el alivio, y sintiéndose más ligero en unos tres mil soldados y Dios sabe cuántas toneladas de equipo. Lo había hecho; la última pieza encajada en su lugar…

— … osas tomarme por tonto — murmuraba Vorhalas. Alzó la voz al conde Vorkosigan —. Eso sólo contesta la mitad de mi pregunta, Aral.

El conde Vorkosigan se estudió las uñas, con los ojos iluminados.

— Es verdad, no podemos dejarle andar suelto por ahí. También yo me estremezco al pensar en los accidentes que podría cometer a continuación. Sin duda, debería ser confinado en alguna institución, donde pudieran obligarle a trabajar todo el día bajo atenta vigilancia. — Hizo una pausa, pensativo —. ¿Puedo sugerir la Academia del Servicio Imperial?

Miles alzó la vista, con la boca abierta en un idiotismo de súbita esperanza. Todos sus cálculos se habían concentrado en ver el modo de escabullirse al peso de la ley de Vorloupulous. Apenas se hubiera atrevido siquiera a soñar en su vida futura, y mucho menos aún a imaginar semejante recompensa…

Su padre bajó la voz dirigiéndose a él.

— Asumiendo que eso no sea indigno de ti… almirante Naismith. No he tenido todavía la ocasión de felicitarte por tu ascenso.

Miles se sonrojó.

— Era todo únicamente una farsa, señor. Usted lo sabe.

— ¿Todo?

— Bueno… en su mayor parte.

— Ah, te has vuelto sutil, incluso conmigo… Pero has saboreado el mando. ¿Puedes volver a ser un subordinado? Las degradaciones son un bocado amargo de digerir. — Una antigua ironía jugueteaba en su boca.

— Usted fue degradado, después de lo de Komarr, señor…

— Descendido a capitán, sí.

Miles torció en una mueca un rincón de su boca.

— Tengo un estómago biónico ahora, que puede digerir cualquier cosa. Puedo aguantarlo.

El conde Vorhalas alzó las cejas, escéptico.

— ¿Qué tipo de galones cree usted que logrará, almirante Vorkosigan?

— Creo que logrará unos galones espantosos — dijo con franqueza el conde Vorkosigan —. Aunque, si puede evitar ser estrangulado por sus superiores por… exceso de iniciativa, me parece que podrá ser un buen oficial del Estado Mayor algún día.