Китай в средневековом мире. Взгляд из всемирной истории

В целом же для Запада XIII в. был весьма благоприятен. Продолжался бурный демографический рост, в городах высились величественные готические соборы, открывались университеты, в которых теология и право обретали законченную форму. Купцы осваивали торговые маршруты через Великую Степь. Марко Поло, составивший столь замечательное описание империи Хубилая, был лишь одним из многих европейцев, посещавших ставку ханов. С середины века генуэзцы и венецианцы закрепляются в Крыму и в устье Дона, торгуя с золотоордынскими ханами. Итальянские банковские компании к началу XIV в. раскидывают свои сети по всей Европе.

Но за апогеем обычно следует кризис. Считают, что Запад перешагнул порог демографического оптимума и все пригодные земли были распаханы. Другие отмечают, что в начале XIV в. климат начал меняться: «гнилая зима» сменялась дождливым летом, один за другим шли неурожайные годы. Третьи указывают на то, что старые формы сеньориальной эксплуатации не поспевали за динамикой денежной экономики: цены росли, а сеньориальные ренты обесценивались. Для некоторых рыцарей и аристократов выход был в войнах, приносивших добычу и денежное вознаграждение за службу. Начинаются затяжные войны, а в периоды мира в королевствах вспыхивает борьба между феодальными кликами. Для войны короли берут займы у банковских домов, но, чтобы их возвращать с процентами, повышают налоги. Вскоре начнутся крупные восстания в городах и сельской местности, грозившие всей социальной иерархии, чего ранее не бывало. Отказы сперва английского, а затем и французского королей возвращать долги вызывают серию банкротств в Италии.