Электронная книга - «Римлянин. Книга третья». Краткое содержание книги:
Человек стоял у дома крестьянина-халупника (1) Укупова и наблюдал за проходящей мимо толпой.
Народные гуляния были начаты в честь очередного чудесного спасения Лжепетра. Этот «Пётр III» умудрился разбить отправленные императрицей Екатериной II войска и теперь отчаянно праздновал.
Праздновать особо было нечего, так как к Нижнему Новгороду прибыло хорошо, если 20 % от отправленных войск. Остальные дезертировали, умерли или присоединились к мятежникам. Неудивительно, что лояльные императрице войска в итоге были разбиты и рассеяны, а Лжепётр объявил о «чудесном спасении».
Человек догадывался, чего от него захочет Бездна. Вероятно, нижегородский Лжепётр должен умереть.
Впрочем, ничего нового.
В деревне Кстово они застряли из-за Бирона. Бирон уже не молодой, шестой десяток скоро разменяет, поэтому болезни беззаботной юности начинают проявляться в полной мере. Вот и подкосила его пневмония, вызванная длительным путешествием.
Формально они ещё не в Нижнем Новгороде, но человек туда не торопился. Отмеренные два месяца ещё не прошли, поэтому можно задержаться и дать Бирону время на излечение. Так-то человеку на него было плевать, но Бирон слишком полезен, чтобы бесславно подохнуть в пути. И пусть его предательство налицо, но он предал альтер эго, не умеющего обращаться с людьми, не человека.
Деревенские отнеслись к путешествующему дворянину настороженно, можно даже сказать, что недружелюбно. Несомненно, они уже донесли Лжепетру об этом визите, поэтому сразу следовало ждать гостей, но они всё никак не прибывали. Это напрягало, ибо нелогично.
Если уж ты взял власть в городе, то будь добр, реагируй на прибытие непонятных личностей. А раз этого не происходит уже третьи сутки, то следует полагать, что не всё у этого Лжепетра ладно в делах.
Человек оценил способ убийства предыдущего Лжепетра, засевшего в Саратове. Альтернативный Таргус Виридиан проявил несвойственную ему решительность, публично казнив самозванца прямо на главной площади. Выстрел в затылок уничтожил верхнюю часть черепа, но сохранил при этом лицо, чтобы ни у кого не было сомнений в личности Лжепетра. Мало кто захочет попытать удачу и повторить «успех» Лжепетра, увидев, как они обычно заканчивают.
Из деревенской халупы вышел охранник Бирона, Иван Бортников.
— Ваше Императорское Величество, — обратился он к человеку. — Герцог просит вас войти.
Человек кивнул и направился к халупе.
Сруб был четырёхстенным, из старой древесины. Простоял он, судя по ветхости брёвен, не меньше тридцати лет. Обычно русские селяне живут в домах до полной их непригодности, то есть пока не осыплется потолок, и не перекосятся стены. Далее возводят, как правило, неподалёку, новый сруб, что влетает крестьянам в копеечку, иной раз совсем уж неподъёмную. Поэтому жильё своё они берегут, ремонтируют его, защищают от жуков-древоедов, а также регулярно проливают соломенную крышу водой, чтобы не сгореть одной не очень удачной ночью.
Окна в срубе небольшие, с задвижной дощечками, именуемыми местными волоками. В холодную пору волоки задвигают, чтобы сохранить в помещении тепло. Тепло-то может и сохраняется, но взамен теряется какой-либо свет.
Крестьянский быт мрачен и уныл. Человек, окажись он обычным крестьянином, сделал бы всё, чтобы изменить для себя условия существования. А сейчас… Сейчас ему всё равно.
— Ваше, кх-кх, Императорское Величество… — заговорил Бирон. — Кажется, всё, добегался я…
Человек подошёл к нему и проверил температуру. Примерно тридцать семь градусов, что выше нормы, но несмертельно. При обычном течении пневмонии, насколько знал человек, температура достигает пика, а кашель из сухого перерастает в более интенсивный, но влажный. Сейчас же он наблюдал повышенную, но терпимую пневмонию, а кашель влажен и не императивен, то есть Бирон способен его сдерживать. Всё это значит, что он уверенно идёт на поправку, пусть и считает, что его песенка уже спета.
Человек достал дневник и начал писать в нём сообщение. Выйдя наружу, он подозвал Бортникова и передал ему дневник.
— Ваша Светлость, Его Императорское Величество говорит, что вы не умрёте, — передал охранник сообщение. — Наоборот, вы идёте на поправку.
— Правда? — с проснувшейся надеждой в голосе спросил Бирон. — Вы уверены, Ваше Императорское Величество? Кх-кх!
Человек кивнул.
— Слава Господу Богу нашему… — произнёс Бирон.
Истовая религиозность, особенно в моменты опасности, свойственная местным, начала раздражать человека. Истинным хозяином своей судьбы являешься ты, не бог, не чёрт, не некий невидимый ангел или таящийся в тенях демон. Ты.