Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Милая моя, – произнесла царевна и присела на кровать рядом с ней.

Рука сама потянулась к маленькому лбу, чтобы проверить температуру. Ладонью она коснулась белой кожи, с которой стекали капли пота.

– Да ты вся горишь.

Грендель подоткнула пуховое одеяло и поправила подушку, которая съехала из-под головы.

– Не переживай, все обойдётся. Сейчас найду лекаря и скажу, чтобы сделал тебе жаропонижающий отвар, – сказала она и встала на ноги.

За её кисть тут же ухватилась Элара. Царевна опустила взгляд и увидела хрупкое запястье девочки.

– Не надо, – простонала она.

– Что не надо, милая?

– Не уходите. Останьтесь.

Грендель села обратно и начала поглаживать её слегка влажные волосы на голове. В полной тишине губы царевны стали шевелиться, напевая детскую песню:

– По лесу, вдоль поля бежит ручеёк,

Игриво петляя по землям

Журчит он так сладко, как голосок

Что пляшут под ним даже стебли…

***

Позади Кенваля послышались медленно приближающиеся шаги. Ноги животного утопали в песке, каждый раз, когда оно ступало. В другой раз лёгкое рычание вызвало бы у нег дрожь, но сейчас единственное, что выказывало страх – это глаза. Только в них можно было увидеть всю остроту ощущений, испытываемых мальчиком в тот момент. Существо всё приближалось. Оно чуяло его кровь даже под толщей тряпок. Когти уже во всю красовались на волосистых лапах. Оно просто было голодным, здесь выживает сильнейший и в данный момент Кенваль находится в положении ей уступающем. Дикий пёс начал обнюхивать свою жертву. Мальчику казалось, что его недолгое путешествие подошло к концу. Рано или поздно это должно было случиться – он должен здесь умереть. У всего есть конец. Нам суждено умереть, озираясь на свою жизнь и пытаясь уловить самые значительные моменты, которые тронули нас до глубины души. Мы не вспоминаем обиды или травмы. Нам хочется видеть то, что приносило искреннюю радость. И, конечно, мы печалимся о том, чего не достигли. О том, что мечтали и что не сбылось. Можно ли умереть довольным прожитым всеми своими часами? Вряд ли. Все мы совершаем ошибки. Большие или маленькие, перед смертью они имеют тот же вес. Ты думаешь привнёс ли ты что-то полезное, совершил ли какой-то благородный поступок, который будет говорить о тебе как о хорошем человеке. Но вот что странно… О чём думает человек в самую последнюю секунду своей жизни? Когда до самого конца остаётся всего одно мгновение? Единственное, что отделяет от смерти это одна несчастная секунда. Любовь, семья, дом, друзья, деньги, признание, слава. Этот список можно продолжать до бесконечности. Однако кажется единственное, о чем может думать человек в этот момент это о самом конце. Это происходит и в его голове проскакивает мысль: ну вот и всё. "Вот и всё", – подумал Кенваль. Животное догадалось, что он всё еще жив, однако не понимало почему тот неподвижно лежит на земле. Он хищник, ему не нужна простая добыча. Шельгер уселся рядом с ним и ждал пока мальчик придёт в себя, начнет двигаться. Тогда уже он сможет сразиться с ним и после честной победы забрать свой трофей. Кенваль не понимал, что происходит. Он чувствовал теплое дыхание своим затылком уже несколько минут. Внутреннее напряжение не отпускало его, животное не отходило от него ни на секунду, но и атаковать не собиралось. "Что он задумал?", – размышлял Кенваль. "Неужели он пожалел меня?". Всё было гораздо сложнее, чем он предполагал. Из-за кустов послышалось какое-то шорканье. Шельгер поднял голову и навострил уши. Заросли начали двигаться и из-за них показалась плоская морда с тремя выпученными глазами. Его длинные губы были расположены внутри и тварь начала их выталкивать, чтобы вкусить свою будущую пищу. Около рта раскрылась кроваво-красная шершавая плоть. На голове многочисленные отростки переплетались между собой. Существо целенаправленно двигалось к Кенвалю и удушливо вдыхало воздух, немного похрипывая. Обычно оно впивалось в тело жертвы и начинало потихоньку втягивать его в себя. Рубчатая поверхность кожи жевательной части позволяла с лёгкостью соскребывать мясо. Шельгер принял боевую позицию. Просто так он не отдаст свою наживу. В конце концов, он первый его обнаружил. Но правила в этом месте не работают. Все подчиняются только одному: выжить. И самое неприятное это умереть голодной смертью. Поэтому каждый из них готов был отстаивать своё право на существование. Защитник стал рычать на посягателя, после чего сорвался с места и яростно накинулся на незнакомца. Дикий пёс вцепился острыми клыками в шею и откинул врага на несколько метров. Кенваль стал приходить в себя. Голова медленно начала поворачиваться в сторону агрессивных звуков и воплей. Они кружились в безжалостной битве уже несколько минут. К нему пришло понимание, что скоро он достанется кому-то из них. Но вот силы шельгера начали заканчиваться и его лапу засосало в мясорубку пучеглазого монстра. Он пытался вырваться из хватки пробивая своими клыками толстенную кожу на спине. Ничего не получалось. Бедное животное стонало от безысходности: всю его ногу сейчас обглодают. Кенваль потихоньку вставал с места. Голова ещё сильно кружилась, а движения были настолько замедлены, что ему казалось, будто время идёт иначе. Мальчик заметил их противостояние и понял, что скоро шельгер не выдержит. Жалостливый взгляд молил о помощи. Его последняя надежда была в нескольких метров от него. "Разве есть мне до него дело?", – подумал Кенваль. Но сердце разрывалось при виде этой картины. Он не знал, как поступить. "А вдруг, если я его спасу, он съест меня?", – размышлял он. Шельгер уже не мог сопротивляться. Кенваль присел и подобрал несколько камней, которые валялись под ногами. Один за другим он начал метать их в сторону чудовища, которое не отпускало дикого пса. Но оно даже не обращало внимание на него. Тогда мальчик взял ещё горстку и подошёл чуть ближе. Камни всё летели мимо, но один из них попал на верную траекторию, и врезался твари в средний глаз. Глазное яблоко разорвало, и тёмно-серая жидкость стекала по его лицу на землю. Существо начало истерично визжать и отпустило свою жертву. Как только шельгер понял, что противник ослабил хватку, то вырвался и убежал от неё подальше. Тварь всё ещё издавала невыносимые звуки и пятилась назад в заросли. Взгляд Кенваля упал на покалеченное существо. "Беги, отсюда, скорее", – твердил он сам себе. Мальчик боялся, что его добро обернётся ему чем-то неприятным. Однако шельгер даже не предпринимал попыток напасть на своего спасителя. Ему было тяжело стоять, поэтому он присел на свой маленький хвост и начал зализывать раны. Внешняя часть кожи была разодрана, а в некоторых местах и вовсе показывалась белая кость. Кенваль немного усмирил своё состояние, но всё ещё не решался подойти к нему. Нельзя знать, что творится в голове зверя. А непонятного существа за каменной трещиной и подавно. Его взгляд вновь упал на него. Жалостливые глаза выглядели слишком безобидно. Разве может он причинить какой-то вред? "Это уловка, это лишь обманка, чтобы я подошёл к нему, и он �