Последняя девственница королевства

— И как, — вкрадчиво произнес он, — удобно? Ничто не беспокоит, не жмет ли венец?

Эрик усмехнулся. Он был намного старше Эллиана, намного опытнее его, но отчего-то именно Эллиан в этом молчаливом поединке взглядов выигрывал, подавляя разоблачившегося Ловца своей спокойной уверенностью.

— Меня все устраивает, мальчишка, — тихим холодным шепотом ответил Эрик. — Твой трон мне очень удобен, и венец в самый раз. Так что, думаю, нам есть резон поменяться местами! О, я вижу, — его взгляд скользнул по фигурке Новы, нерешительно топчущейся у входа в зал, — ты и женщину мою отвоевал у Пустотника? Не прячь свои раны, я знаю — он потрепал тебя, тебе пришлось нелегко! Так что мне не будет стоить больших усилий доделать то, что у него не вышло…

Он снова хохотнул, будто опьяненный властью, и Эллиан тоже изволил улыбнуться краешком губ.

— Я слышал, что власть не для всех, — произнес он задумчиво. — И подобные тебе забывают, что власть налагает еще и обязанности.

Эллиан вытянул вперед руку, венец сорвался с головы Ловца и послушно прыгнул в ладонь Короналя. Неспешно Эллиан оправил волосы, удобнее устроил блестящий золотой обруч на лбу.

— Эрик, Эрик, — с сожалением произнес Эллиан, снова спрятав руки за спину — и Нова уже догадывалась зачем. Из ладони его, осторожно и коварно, вырастал длинный тонкий ледяной клинок, чуть шелестя быстро настывающими пластинками. — А я уважал и ценил тебя. Ты казался мне мудрым, верным другом и отличным помощником.

— Это оттого, — вскричал Эрик, оказавшись на ногах в мгновение ока, — что ты глуп и слеп! Вы все глупы, всеми вами так легко управлять всего лишь отойдя на шаг в тень! Ты думаешь, отчего этот глупый Корональ решил править вечно? Да потому ч то я ему подсказал это! Он готов был танцевать до изнеможения и сбрасывать вниз всех магинь, какие только попадутся ему под руку, лишь бы усидеть на троне! Но он не знал, что я тоже… Тоже Водный! Своей жестокой жадностью он расчистил дорогу мне, мне! — Эрик медленно спускался, его черные блестящие сапоги на ступени ступали тихо, словно в вакууме, в черном космическом небытие, и бывший Ловец, обнаженный по пояс, сбросивший свою черную рясу, распаленный и дикий, выглядел зловеще.