Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
С минуту я думала, что Эми совсем расклеится. Поднесенный к лицу носовой платок, затем отважная улыбка и извинения — «для меня это такое потрясение».
— А теперь, — сказал Алекс, — мне хотелось бы кое о чем вас расспросить.
— Конечно.
Появился официант, и мы сделали заказ, хотя Эми теперь почти не интересовалась меню. Когда официант ушел, Алекс наклонился, почти перегнувшись через стол:
— Расскажите, откуда взялась эта чашка.
Эми затравленно взглянула на него, словно застигнутая охотниками лисица.
— Я же вам говорила, господин Бенедикт. Мне ее подарил бывший приятель.
— Когда это было?
— Не помню. Несколько недель назад.
Алекс еще больше понизил голос:
— Не будете ли вы так любезны назвать его имя?
— Зачем? Я же сказала: чашка принадлежит мне.
— Но могут существовать и другие похожие предметы. Если так, владелец этих предметов может не догадываться об их истинной стоимости.
Она покачала головой:
— Все равно я предпочла бы не говорить.
Ах, эти расставания… Алекс протянул руку и осторожно сжал пальцы Эми.
— Вы могли бы на этом хорошо заработать, — сказал он. — Мы сделаем так, что вы получите премию за находку.
— Нет.
Посмотрев на меня, он пожал плечами и сменил тему. Мы поговорили о том, как здорово получить ни с того ни с сего кучу денег, и о том, как чашка превратилась в ценный артефакт. Принесли наш заказ, и мы продолжали беседовать в том же духе, пока Алекс снова не бросил на меня взгляд. Я поняла, чего он хочет. Несколько минут спустя он извинился и отошел.
Пришло время женских разговоров.
— Все плохо кончилось? — сочувственно спросила я.
Она кивнула:
— Я его ненавижу.
— Другая женщина?
— Угу. Он не имел права так делать.
— Мне очень жаль, — сказала я.
— Ничего. Я несколько раз прощала его. Но обещания для него — пустой звук.
— Наверное, вам без него намного лучше. Судя по тому, что вы говорите, он — полное ничтожество.
— Я это уже пережила.
— Вот и хорошо, — кивнула я, стараясь сделать это как можно небрежнее. — Если у него есть другие такие же вещи, вы можете получить куда больше денег.
— Мне все равно.
— Мы можем все устроить. Он даже не узнает, откуда у нас информация. Ваше имя ни разу не будет произнесено.
Она покачала головой — нет и еще раз нет.
— Можно поступить так: если у него есть другие предметы, похожие на чашку, мы сделаем ему предложение, не называя их истинной стоимости. И естественно, не станем упоминать о вас. А потом поделимся с вами прибылью.
Выглядело это не слишком этично, и Алекс никогда бы на такое не пошел. Ну а я не видела здесь никакой проблемы. Я начинала сочувствовать Эми и легко могла принять ее сторону.
Похоже, у нее появились сомнения.
— Вы уверены, что он никогда не узнает? Про меня?
— Абсолютно. Мы уже проводили такие сделки.
Узнав имя первого владельца, мы могли бы провести разведку, не ставя его в известность. Если бы оказалось, что есть и другие предметы с «Искателя», можно было бы вернуться к нашему разговору с Эми и обсудить с ней кое-что еще.
— Он поймет, что я тут замешана, как только вы скажете про чашку.
— Мы будем вести себя очень осторожно.
— Неважно. Он все равно узнает.
— Мы не станем говорить про чашку.
— Про чашку вообще не надо.
— Ладно. Ни слова про нее не скажем.
Она еще немного подумала.
— Его зовут Хэп. — Лицо ее напряглось, и я подумала, что она снова заплачет. Похоже, вечер становился достаточно слезливым. — Настоящее имя — Клив Плоцки, но все зовут его Хэпом.
— Хорошо.
— Если вы ему скажете, он станет меня преследовать.
— Он издевался над вами? — спросила я.
Эми отвела взгляд.
— Он живет в Андикваре?
— В Акер-Пойнт.
Акер-Пойнт — небольшой район на западе столицы. Большинство тамошних жителей не могут найти работу либо довольствуются нищенским жалованьем.
Я увидела, как Алекс неспешно проходит через зал, притворяясь, будто разглядывает картины. Поняв, что переговоры завершены, он помешкал еще пару минут, что-то сказал официанту и вновь присоединился к нам. Вскоре прибыли новые коктейли.
Клив, он же Хэп, Плоцки не сидел без дела и зарабатывал себе на жизнь — воровством. Впрочем, вором он был довольно никудышным: мы выяснили это, собрав сведения о нем из общедоступных источников. Хэп мастерил неплохие устройства для отключения систем безопасности, но, похоже, постоянно совершал ошибки, свойственные новичкам. Он все время попадался: то пытался сбыть украденный товар, то чихал и оставлял на месте преступления свою ДНК, то хвалился своими умениями не там, где следовало. Кроме того, он не раз совершал разбойные нападения — в основном на женщин.
