В поисках равновесия (СИ)

Вдавив палец в болевую точку, жрец заставил меня сесть. Предательское тело.

— Не стоит так буйствовать. Я уверен, что ты перестанешь вести себя столь неласково, когда узнаешь, зачем я пришёл.

— Говори, — велела я, словно это он был пленником.

— Тебе известно, что Её Высочество Кэилину не так давно похитили для небольшого ритуала. — Я с трудом подавила желание убить жреца прямо сейчас, не дослушав до конца. — Так вот, её кровь позволит мне, одному из сильнейших магов мира, убить не только её, но и всю королевскую семью. Всех её кровных родственников. Не мне объяснять, что за этим последует. Кровавые распри, безвластие, развал Империи… до Тхаомира никому не будет дела, не правда ли?

Я молчала, пытаясь уложить в голове сказанное.

— Но есть выход лучше, во всяком случае для меня. Если Империя Солнца, как вы её называете, — он едва не хихикнул, — добровольно оставит мои земли в покое, мало того, пресечёт притязания остальных стран, никто не пострадает.

— Её Величество не откажется из-за своих планов ради моей жизни. А узнав о грозящей ей опасности, защитится от твоей магии.

— Верно. Но ты вполне можешь… уговорить её. Конечно, я знаю, что стоит освободить тебя, как ты кинешься всеми доступными способами пытаться меня уничтожить. Поэтому в качестве гарантии я требую клятву верности.

Если бы магия всё ещё была при мне, я бы испепелила жреца взглядом. Но он смотрел на меня сверху вниз и терпеливо ждал.

— Никогда.

— Да, ещё ты могла бы стать демоном снова, думаю, скоро ненависти в твоей душе станет достаточно для повторного превращения. Но ты же этого не хочешь?

Я опустила взгляд и закусила губу.

— Подумай до завтра, — жрец вышел из комнаты. Какое-то время я сидела на полу, обдумывая сказанное, но затем в бессильной ярости принялась метаться из угла в угол, колотя по стенам, раздирая в кровь руки.

Несколько недель дикой боли и жертвоприношение уже не казались мне столь плохим исходом. Теперь на кону стояла не только моя жизнь, но благополучие Империи и моя свобода. Клятва верности… я слишком хорошо помнила взгляд Аммайфа, ту безнадёжность, с которой он говорил мне о своих чувствах.

Я обещала себе, что никогда не стану приносить подобных клятв, но положение, в которое попала… будь во мне ещё достаточно тьмы, я предпочла бы умереть. Моя свободная душа отправилась бы в иной мир. Или в пасть вызванного бога?

Почему я тогда ничего не заподозрила? Как можно было допустить такую ошибку…

И теперь стоит ли моя жизнь и свобода жизней тех, кого жрец угрожал убить? Он ведь требовал от меня только независимости для своей страны, и ничего больше.

Мне не было дела до королевы. И смерть Кэйлин я бы пережила. Сеан тоже умрет, пусть и приходится Стеаре лишь внучатым племянником. И Лоинарт. Умрут все, с кем я близка. Все, кого я люблю.

В одном жрец ошибался — я злилась, но не могла ненавидеть его за то, что он защищал свой народ. И стать демоном снова у меня не получится.

День за окном сменился ночью, а затем новым днём. Всё это время я провела в раздумьях. Впервые меня не мучали, оставив наедине со своими мыслями. Мне даже удалось за это время вылечить все свои раны. К счастью, ускоренная регенерация не относилась к магическим действиям, и ничто не мешало мне ею пользоваться. Интересно, если как следует закупорить донышко, разорвет ли меня в итоге от лишней энергии? Может, это даже вариант самоубийства.