Император Павел I и Орден святого Иоанна Иерусалимского

Страх британцев и внешнее «спокойствие английского правительства» привели, с одной стороны, к падению 2 февраля 1801 г. правительства Питта, а с другой — ускорило решение об устранении русского императора, покусившегося на главное сокровище, без которого могущество Англии померкло бы. Вопрос о физическом устранении Павла I принимается безоговорочно и столь же быстро претворяется в жизнь.

Весть во Францию пришла оттуда, откуда ее ожидали меньше всего. Узнав о том, что император Павел мертв, Наполеон пришел в неописуемую ярость. Он знал, что это дело рук англичан. «Они промахнулись по мне 3 нивоза, но попали в меня в Петербурге»[250], — воскликнул Бонапарт.

Англия была спасена, но и история Европы пошла по другому пути. Представляется вполне уместным привести совершенно справедливое утверждение известного российского историка В. О. Ключевского: «Этому царствованию принадлежит самый блестящий выход России на европейской сцене»[251]. Никогда еще Россия не имела такого авторитета и могущества на международной сцене, как это произошло в период кратковременного царствования, умного, проницательного, настойчивого императора, каким был Павел I.

11 марта 1801 г. государь был убит предателями, русскими масонами, состоявшими в английской ложе. И. П. Панин, скрывавший перед Павлом I свои про английские взгляды, открыто начал проводить политику сближения с Англией, которая закончилась 17 июня подписанием в Петербурге морской конвенции между Англией и Россией.

Подводя итоги «индийского похода», приходится констатировать, что он стоил жизни пяти тысячам казаков, оставшихся лежать в земле Азии. Но с другой стороны он был вполне взвешен и обдуман, его претворение в жизнь давало бы России расширить свое влияние на Восток, ослабив, таким образом, английское. С другой стороны его реализация вполне возможно изменила бы и ситуацию на Кавказе и не привела бы к затяжной и кровопролитной Кавказской войне, разразившейся через четверть века. История и России, и Европы была бы другой…

Увы, история не терпит наклонение сослагательное.

Чуть ли не первым указом нового русского императора Александра I, был рескрипт генералу В. П. Орлову, подписанный 12 марта: «Господину генералу от кавалерии Орлову 1-му. По получении сего повелеваю Вам со всеми казачьими полками, следующими ныне с Вами по секретной экспедиции, возвратиться на Дон и распустить их по домам»[252].