Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Можно сбегать, но куда?

Раздражённо фыркнув, я вышла из снятой на две недели квартирки, выбила дверь на противоположной стороне коридора и, проскочив через чужое жилище, выбралась в окно на внутренний двор.

Продолжая путать следы, добралась до центрального рынка: в шумной тесной толпе затеряться намного проще. Я бродила по торговым рядам, лениво присматриваясь к товарам и людям, размышляла.

Потом решила, что углубляться в планирование бессмысленно: я слишком мало знаю, чтобы принять верное решение, исход любого из них, независимо от продуманности, будет зависеть от удачи.

От этого просветления полегчало, я купила четыре корзины, наполнила их пирожками и кульками с мясными шариками на палочках и отдала старшим карманникам (по моим прикидкам рынок делили две банды, и я не обидела ни одну), за что получила возможность ускользнуть с рынка через дыру в стене дома.

С другой стороны в нём располагалась книжная лавка. Я зашла в её сумрачные глубины, желая прикупить пару книг в дорогу. Неопрятный продавец глянул на меня из-за прилавка, скривил обрюзгшее лицо и уткнулся в книгу с тёмным переплётом. Я же пошла вдоль стеллажей, вглядываясь в названия. Двое покупателей тихо разговаривали в дальнем углу у стеллажа с вывеской: «Чувственная литература для ценителей прекрасного».

Нормальной обучающей литературы здесь было маловато, она пряталась среди романов всех мастей, поэзии и философских трудов, так что к ценителям прекрасного я невольно подошла ближе. И заинтересовалась их разговором.

— …курсы. Надеюсь, у него получится.

— Не лучше ли отправить его в орден? У рыцарей больше влияния.

— Рыцари не привязаны к королевству, сегодня они здесь, а через два года могут перебраться в другую страну. Нора не переживёт, если наш сын уедет слишком далеко.

— И водопад, и щит держатся за королевство, не думаю, что они скоро уйдут.

— Но они могут перевести рыцаря в башню в другой стране. К тому же, возможно, вы не слышали, но теперь по приказу его величества с семей, чей ребёнок обучается на стража, не взимают налог, а если после завершения обучения ребёнок поступает на службу стражем, то налог семьи снижается на пять процентов.

— Похоже, его величество всерьёз решил бороться за магов.

— Этого следовало ожидать: рыцари слишком много берут за защиту и слишком нагло себя ведут.

— Ой, все маги ведут себя нагло, — напомнил его собеседник и засмеялся. — Даже мы.

— Но эти маги будут нашими магами, и их интересы будут напрямую связаны с интересами королевства. Надеюсь, Эдвард успешно пройдёт курсы и поступит в академию.

— За прохождение курсов налоговые льготы причитаются?

— Увы, нет. Но зато предоставляется бесплатное проживание, питание и наставники.

— Тоже неплохо. Эд уже уехал или только собирается?

— Только сегодня выехал, как раз успеет к экзаменам, — вздохнул любитель налоговых льгот. — Я поэтому здесь и торчу: Нора весь дом слезами затопила.