Двух дорог пересеченье (СИ)

— Не сомневаюсь, Наташечка! — просияла Елизавета Петровна. — Мы могли бы устраивать семейные вечера в будущем. И детские праздники! Как только наша Настенька немного подрастёт, Ванечке станет интересно с ней играть. Что может быть лучше беззаботного детского смеха, разливающегося по дому?

Присутствующие дамы одобрительно закивали. И только несчастная княжна Кити уткнулась в свою чашку — ей, так и не познавшей за свою жизнь радость материнства, к несчастью, было нечем проникнуться, когда дело касалось детей.

В открытую дверь гостиной тихонько постучали. Все разом встрепенулись и обернулись: на пороге стоял не кто иной, как сам Владимир Корф. Наташа, завидев его, забыла и про чай, и про всё остальное. Она смотрела на него, как заворожённая, в то время как он, плавно и неспешно, подошёл к их столику.

— Милые дамы, — сказал гость, целуя поочерёдно протянутые ручки и кланяясь пожилой графине особенно учтиво, — надеюсь вы позволите похитить Наталью Александровну?

— Ну конечно позволим! — воскликнула Ольга Максимовна прежде, чем Лиза или Наташа успели раскрыть рты. — Разве мы в состоянии отказать такому привлекательному жениху!

— Иди, дорогая, — кивнула Елизавета Петровна.

Натали, поднявшись со своего места, приняла предложенный локоть и удалилась вместе с Корфом. С их пары не сводили глаз все без исключения дамы. О, радость! У них появилась новая пища для обсуждения на ближайшие несколько дней.

Наташа отвела Владимира в соседнюю гостиную, которая также с недавних пор стала заполняться его цветами. Здесь, за неимением любопытных глаз, они могли спокойно побыть вдвоём.

— Отчего эти дамы так загадочно и, вместе с тем, торжественно смотрели на меня, когда я вошёл? — спросил Корф, как только они остановились посреди комнаты, держась за руки.

— Ты же сам слышал — они восхищены тем, какой красивый у меня жених! — ответила Наташа, загадочно улыбаясь и окидывая взглядом серый сюртук Владимира.

— Вы говорили обо мне? Неужто вам не надоело.

Он улыбнулся ей, меж тем как Натали неопределённо пожала плечами.

— Ты ничего не замечаешь? — спросила она, крутясь перед ним то влево, то вправо.

— Как же? Чайная роза у тебя в причёске. Одна из тех, которые я прислал утром — не так ли? Тебе идёт.

— Ты угадал. Спасибо: и за цветы, и за комплимент!

— Перестань меня благодарить, — в шутку воспротивился он. — Я, между прочим, кое-что привёз. Думаю, тебе будет небезынтересно взглянуть.

Он достал из внутреннего кармана сюртука небольшой свиток и протянул ей. Натали, сгорая от нетерпения, что же ещё за сюрприз он для неё подготовил, быстро развернула лист бумаги.

— Благодарственное письмо, подписанное рукой государя! — воскликнула она восторженно. — Значит, господин губернатор не обманул!

— Дмитрий Андреевич сдержал своё слово, — подтвердил Владимир, глядя на то, как Натали пробегает глазами текст. — Хотя сам тоже наверняка не остался в накладе. Новый орден или что-то там ещё непременно появится на губернаторской груди.

— Тут наши имена рядом: «… сией грамотой объявляется благодарность барону Владимиру Ивановичу Корфу и княжне Наталье Александровне Репниной за истребление опасных преступников, наводнявших до недавнего времени Двугорский уезд…». Владимир Иванович Корф и Наталья Александровна Репнина — как красиво это звучит вместе!

Она вернула Владимиру бумагу и дождалась, пока он уберёт свиток обратно, после чего подошла вплотную и заговорщически прошептала:

— У меня тоже есть подарок для тебя. Правда, он не идёт ни в какое сравнение со всеми твоими, но надеюсь, тебе понравится. Закрой глаза!

Владимир, продолжая улыбаться, закрыл глаза и чуть наклонился к ней, ожидая, что её подарок — это поцелуй, который она решила подарить ему в отсутствии зорких глаз Мишеля. Княжна же, помахав перед его лицом рукой и удостоверившись, что он не подглядывает, потянулась к своей шее, на которой висела золотая цепочка. Вместе с медальоном, спрятанным под корсажем платья, она извлекла золотое колечко, висевшее тут же. Ловко отцепив замок, Натали высвободила кольцо и, положив себе на ладонь, поднесла украшение к лицу Корфа.

— Можешь открывать.

Когда он открыл глаза, она волнительно принялась рассказывать:

— Это мой ответ на твоё помолвочное кольцо. Надеюсь, что угадала с размером. Мне пришлось изрядно помучить брата на предмет его наблюдательности касательно перстней, что ты носишь.