Кайленд [ЛП]

— Привет, Эл, — сказала я, входя в прокуренный бар несколько дней спустя. — Ты ведь знаешь, что в барах Кентукки запрещено курить, да? — усмехнулась я.

— Конечно я в курсе, всезнайка, — ответил Эл. — Но это мой бар. И если хотят, пусть подают в суд.

— А ты бунтарь, Эл, — заметила я.

По правде говоря, мне бы хотелось, чтобы Эл следовал закону, учитывая, тот факт, что здесь довольно долгое время работала моя сестра и ее легкие. Но Эл, был Элом, и недостаток заботы о здоровье на рабочем месте, он восполнял другими качествами. Он платил справедливую зарплату и защищал своих сотрудниц в меру возможностей.

Я зашла в бар за пару дней до этого и спросила, могу ли взять несколько смен. Эл согласился. И, к счастью для меня, одна из его постоянных официанток недавно уволилась.

Итак, я вернулась в Деннвилл, штат Кентукки, в тот же самый убогий трейлер и приступила к работе в том же прокуренном баре, преодолевая грусть и отчаянье из-за того же лживого изменщика, что и прежде.

— Ты проделала долгий путь, Тенли, — прошептала я себе, вытирая стол и собирая пустые пивные бутылки.

На самом деле так и было. Теперь у меня была степень в колледже. Все изменилось. Я глубоко вздохнула, решив не позволять стычке, произошедшей на этой неделе, полностью разрушить меня. Я сделала свой выбор и решила вернуться. И мне нужно было разобраться с последствиями. Мне не приходилось сталкиваться с этим раньше, потому что расстояние между Кайлендом и мной помогало притвориться, что его вообще не существует. Но теперь было совершенно очевидно, что он существовал. И по какой-то неизвестной мне причине он злился из-за моего возвращения. Я хмыкнула.

— Мудак, — снова пробормотала себе под нос.

Остальная часть вечера прошла быстро. Сегодня была пятница, поэтому я ожидала, что ночью бар будет переполнен. С тех пор, как я уехала, Эл добавил небольшую площадку, которая функционировала как сцена и танцпол. И сегодня выступала местная группа. К девяти часам бар был заполнен выпивающими, танцующими и смеющимися посетителями.

Марло тоже сегодня работала, а Сэм пришел послушать группу. Когда он вошел в бар, я его обняла.

— Ты отлично выглядишь, Тенли, — громко сказал он, перекрикивая шум.

— Спасибо, Сэм, — улыбнулась я. — Ты хорошо заботишься о моей сестре?

У него появился застенчивый и влюбленный взгляд. Ох, парень.

— Всегда, — ответил он.

Я рассмеялась и подмигнула ему, затем подвела к столу, облокотившись на спинку кресла напротив него.

— Эй, Сэм, прежде чем принесу тебе пива, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты делаешь для нашей мамы. Марло говорит, что она идет на поправку, и все благодаря тебе.

Сэм слегка вздрогнул и на минуту отвел взгляд. Я смущала его?

— Я сделаю все для вашей семьи, для Марло, — сказал он.

Я усмехнулась.

— Ты мне всегда нравился, Сэм.

Он засмеялся, поправляя очки на носу, и я отправилась ему за пивом. Он не собирался отказываться от моей твердолобой сестры и делал кое-что замечательное для нашей мамы. Я не могла не любить его — он был одним из немногих хороших парней. И я была счастлива за Марло, она заслужила приличного мужчину, который был готов бороться за нее.

Я почувствовала тоску, пока стояла в баре в ожидании пива. Будет ли у меня когда-нибудь так же? Кто-нибудь когда-нибудь сможет любить меня таким же образом? Буду ли я когда-нибудь любить кого-то так, как я любила Кайленда? И хотела ли я вообще снова полюбить кого-то так же сильно? Я навсегда зареклась от любви после того, как Кайленд разбил мое сердце, но казалось этот обет не был таким уж непоколебимым. Я все еще жаждала любви. Я мучительно хотела, чтобы кто-то крепко обнимал меня и говорил, что все будет хорошо, нежно целовал в лоб и притягивал к себе в трудные времена.

— Похоже, тебе это нужно, — сказал Эл, ставя передо мной чем-то наполненную рюмку и выводя меня из задумчивости.

— Что это?

— Не задавай глупых вопросов, просто пей.

Я засмеялась. Эл не возражал против того, чтобы его официантки пропускали рюмку или две во время смены. Иногда это было просто необходимо, чтобы пережить ночь, когда тебя периодически толкали и лапали пьяные посетители.

Ах, черт, почему бы и нет?

Мне нужно было выпить. Нужно было успокоить свои нервы и мысли. Я опрокинула рюмку и скривилась, когда огненная жидкость обожгла мое горло. Наклонившись над баром, я схватила дольку лайма и засунула в рот, высосав кислую жидкость. И второй раз на этой неделе мой взгляд встретился с его каменно-серыми глазами.