Все расследования Шерлока Холмса [litres]

– Так, значит, то был рассказ о нем самом…

– Ну вот, наконец-то вы начинаете понимать, что к чему. Я слышал, она собирается выйти замуж за молодого герцога Ломондского, который чуть ли не в сыновья ей годится. Мамаша его светлости и рада бы не заметить такой разницы в возрасте, но назревает большой скандал, а это совсем другое дело, поэтому в категорической форме… Но мы уже на месте.

Это был один из красивейших домов Вест-Энда. Лакей – бесстрастный, словно некий механизм, – принял наши карточки и вернулся с сообщением о том, что леди нет дома.

– О, в таком случае мы подождем, пока она вернется, – жизнерадостно отозвался Холмс.

Работа отлаженного механизма, очевидно, дала сбой. Лакей покосился на нас.

– «Нет дома» означает, что ее нет дома для вас, – пояснил он.

– Хорошо! – еще больше обрадовался Холмс. – Значит, нам и ждать не придется. Будьте добры, передайте эту записку вашей хозяйке.

Он написал несколько слов в своей записной книжке, вырвал листок, сложил его и передал лакею.

– Что вы там написали, Холмс? – спросил я, когда лакей важно удалился.

– «Предпочитаете иметь дело с полицией?» Думаю, это сработает.

И сработало, причем на удивление скоро. Уже через минуту мы оказались в роскошной гостиной, напоминающей дворец из сказок «Тысячи и одной ночи». Полумрак, царивший в этой огромной комнате, рассеивался лишь несколькими розовыми электрическими светильниками. Я почувствовал, что леди подошла к тому периоду жизни, когда даже для совершенной красоты неяркий свет становится более приятен. Когда мы вошли, она встала с дивана. Высокая, царственная, идеально сложенная фигура; прекрасное, но какое-то неживое, будто маска, лицо; необыкновенно красивые испанские глаза, которые, казалось, готовы испепелить нас.

– Что означает это вторжение… и эта оскорбительная записка? – спросила она, поднимая руку с запиской Холмса.

– Стоит ли объяснять, мадам? Я придерживаюсь слишком высокого мнения о вашем уме, чтобы считать это необходимым… Хотя, признаюсь, не так давно вы меня удивили.

– О чем вы говорите, сэр?

– Например, о том, что вы посчитали, будто нанятые вами громилы могут меня запугать и заставить отказаться от работы. Вы должны понимать, что ни один человек не стал бы заниматься моей профессией, если бы его не привлекала опасность. Таким образом, именно благодаря вам я вышел на дело молодого Мейберли.