Пилигрим

— Система выдержит? — осведомился Гарин, наблюдая сквозь стекло за покрытыми инеем клешнями.

— В штатном режиме проблем не возникнет, — откликнулся модулятор. — Однако, вокруг повышенная концентрация частиц замерзшего газа, их оседание на корпусе может привести к ледяной спайке подвижных элементов.

Гарин тронул рычаги управления, разворачиваясь лицом к «Полыни».

Вокруг и правда, сколько хватало глаз, висели хлопья и крупицы разной величины, будто кто-то поднял со дна моря ил. Плывущий сквозь них звездолет казался большой горбатой ледышкой, окруженной бледным голубым коконом силового поля.

— Нам очень повезло, что нужный сектор расположен на краю «крыла» туманности, здесь еще относительно «тепло», — вновь сообщила Кирика. — Но нужно опасаться «пузырей холода», в них температура падает до абсолютного нуля.

Глебович нервно кашлянул, Юрий про себя присвистнул.

— Такую температуру мы не выдержим, — в эфире возник голос Корнея Малышева. — Замерзнет даже ядро реактора корабля.

— Мне рассчитать скорость замерзания человеческого тела при минус двести семьдесят по общеимперскому Цельсию? — заботливо спросил модулятор.

— Не нужно, — качнул головой Гарин.

Изо рта вылетело облако пара.

— Лучше отрегулируй термостат, — добавил, поежившись.

Он взглядом нашел отплывающую от «Полыни» фигуру Высшего, за которым ярким солнечным зайчиком следовал «эфир». Коротко прыгнул в их сторону.

Учитывая экстремальные условия, а также полученную из штаба флота информацию о безопасности сектора, было принято решение направить для сопровождения дистанта двух контракторов в «големах» — собственно, Юрия, и Тихомира, отвечающего за связь и экстренный ремонт. Остальные «блохи», что называется, сидели «на чемоданах» в ангаре, готовые вывалиться в открытый космос в любой момент.

— Тихомир, — обратился Гарин. — Держись чуть позади, но не отставай.

Он нашел массивную фигуру Глебовича, поблескивающую чуть в стороне. «Голем» штатного связиста группы было не узнать из-за дополнительных боксов ремкомплекта, навешанных за плечами.

— Принял, — коротко ответил Тихомир, скорректировав курс и немного отстав.

Юрий удовлетворенно кивнул, словно его могли увидеть, поравнялся с красным скафандром Высшего. Прыжковые двигатели костюма не позволяли просто плыть рядом, но у Гарина хватало опыта, чтобы с достаточной точностью регулировать свои движения.

— Господин Грюнер, — обратился он к бхуту. — А что конкретно вы ищите?

— Следы создателя, — загадочно ответил Высший.

На линии связи высветился желтый треугольник, означающий «Не беспокоить». Что ж, Юрий не навязывался, сосредоточившись на своей работе.

Пространство сектора Пэгэ — 475, правого «крыла» туманности Бумеранг, представляло собой настоящий бульон из блестящих, словно алмазы, камней всех размеров и видов, из длинных многометровых ледяных «игл», из хлопьев застывшего газа и мелкой космической пыли. Весь этот визуальный мусор вспыхивал и переливался, дезориентируя. Даже сканеру «голема» приходилось тяжело, он то и дело путал крупные камни и облака ледяных частиц.