Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Амброз посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, загадочно сказал:

– Перед тем, как открывать эту книгу, нужно подготовиться.

Я отодвинул книгу подальше от себя, но успел прочесть её название: «Отроки тёмных звезд», автор Рудольф Шаббский.

Остальные книги, которые уже заняли книжную полку Хэвлока, были ещё более потрёпаны временем, многие закрывались ремешком и имели кожаные обложки.

Я пробежал взглядом по их названиям на выцветших корешках: «Cultes des Goules»; «Necronomicon» – толстый и пахнущий плесенью; «De Vermis Mysteriis», что я с отвращением перевел как «Мистерии Червя» некоего Людвига Принна; «Неименуемые культы» фон Юнтца; «Откровения Глааки»; «Хтаат Аквадинген» – от него несло рыбой; «Книга Эйбона»; «Фрагменты с Целено» – как такое возможно, ведь это звезда?; «Гидрофины»; «Тексты Р’льеха».

– Вы исследователь? – спросил я Хэвлока.

– Это часть моей работы, – кивнул Амброз, занятый большим чемоданом. – Помогите-ка мне поднять мой архив в мою спальню.

– Ваш архив? – спросил я, закатывая рукава и принимая половину веса чемодана на себя.

– Да. У меня большая картотека, – ответил Хэвлок, вытирая пот со лба. – Одно дело о Кхармудах стоило мне три месяца лечебницы. Да, да, я лежал в Аркхэмской лечебнице, – сказал он чуть ли не с гордостью. – Меня считали сумасшедшим, но я оказался прав. Врачи развели руками и вынуждены были выпустить меня. Вы никогда не слышали о Кхармудах?

– Нет, – честно признался я. – Кажется, я начинаю понимать… Вы – оккультист?

Глаза Хэвлока вспыхнули ненавистью.

– Нет, вы ошиблись. Вы только что назвали меня моим главным врагом. Оккульстисты любят сбиваться в культы и превращаться в культистов. Я борюсь с ними уже семь лет. И не только с ними. Есть кое-что страшнее заговоров людей. Это Древние. Хотя культисты их называют Великие Древние и полагают, что в конце времён они снова вернутся. Поэтому стремятся им в этом помочь нечестивыми ритуалами и жертвоприношениями.

Хэвлок прервался, закатал штанину.

– Видите эти шрамы? Свежие рубцы, оставшиеся мне на память от монстров, обитающих вне пространства. Свежие? Им пять лет! Это были псы Тиндалоса, но там я сам виноват. Не стоило доверять Чан Луну, его опий чуть не стоил мне жизни…

– Так вы – борец с привидениями? – уточнил я, растерявшись, так как не понимал, о чём говорит мой сосед по квартире.

– Можно сказать и так. Я детектив-консультант, который берётся только за непонятные, необъяснимые и тёмные дела. Они порой не оставляют следов… Или оставляют такие, что от одного их вида разум содрогается. Я Древних имею в виду, – пояснил Хэвлок. – Ко мне часто приходят странные люди со странными случаями. Я читаю запретные книги, где записана тайная история Земли, с тех времён, когда она была ещё молода; ищу улики в таких местах, куда боятся соваться не только сумасшедшие и полицейские, но даже культисты; и стараюсь помочь человечеству устоять перед натиском Древних Богов извне.