Отбор Черного Дракона

Часть невест меня на месте загрызет.

Но найти Оракула важно. Хотелось получить весточку о родных. И узнать, где сердце Ашреи...

.. .И оттает ли ко мне император. Мне вспомнилось последнее испытание, и я, стиснув юбку на коленях, ощутила, как покраснела. Вот ведь неудачный день! Хотя дракону весьма и весьма к лицу обнаженность...

- Ах, знаю! - Акора бросила в рот виноградину и мечтательно подперла щеку ладонью. -Скажу и без оракулов, император выберет тебя! А я приду к тебе на службу и съем все конфеты!

- Едва ли выберет, - уверенно возразила, на что девушка подвигала бровями.

- Четверть королевства так считает, и я тоже. Знаешь, почему? Ты одна из всех, кто остался, не боишься Рену. Мне это до безумия нравится! Значит, как минимум, ты не привыкла пресмыкаться перед сильными.

- Я бы так не сказала...

- Ай, сама увидишь! - отмахнулась девушка. Акора косо посмотрела на неподвижного Ория, и заговорила в полный голос. - Я как раз зашла рассказать новости. Смотри, это мне доставили, значит, и тебе тоже принесут.

Ух, карточки с изображением короны меня с некоторых пор напрягают. В прошлый раз с помощью такой меня направили в чертоги тьмы, и вот, чем обернулось. Помедлив, с опаской взяла послание.

Но ничего такого неприятного не было. Впрочем.

- Городская прогулка в первый день полной луны? - удивлённо вскинула я брови.

- Это традиция! - возбужденно закивала Акора. Заплетённые в задорную причёску хвостики закивали вместе с ней. - Во время каждого отбора невесты отправляются в город, можно покупать, что хочешь, а от глазоцветов хоть лопни, все оплатит Корона!

Это, конечно, чтобы народ оценил претенденток на императора, но кого это волнует!

Я как раз поднесла чашку чая к губам, но, так и не глотнув, закашлялась. Поездка в город? Народ должен оценить?

Спорю, что меня прямо там сожгут на костре? Боже мой, только этого не хватало.

К тому же, первый день полной луны, получается, и есть полнолуние.

- А еще император выберет на этой прогулке основную фаворитку. Ту, кому он больше всего благоволит. Подарит ей розу, - улыбнулась Акора, а я помрачнела еще больше.

Мне конец. Я выдохнула и шумно хлебнула чая. Император уже дарил мне розу, когда я притворялась Аминой, и до сих не простил за отказ. Оказывается, это была часть отбора.

Кажется, тогда я совсем не так всё поняла.

Любыми путями, как хочу, но мне надо избежать поездки в город. Там меня ждет только народная расправа, а здесь есть шанс обратиться к Оракулу. И это мне очень нужно!

Осталось придумать, как все провернуть...

Уже позже, поблагодарив Акору, я шагала по дорожкам Дворца и вертела головой в поисках желтого камня. Вокруг пели разноцветные птицы, шумела листва, а солнце медленно опускалось вниз. Золотыми лучами оно скользило по куполу и путалось в блеске шпилей.

Я удобнее перехватила многочисленные бумаги, которые должна была отнести императору, - а он, по словам Ория, еще не вернулся в свои покои, - и прищурилась, наконец, заметив то, что искала. Желтую тропу, ответвляющуюся вбок.