Эффект Присутствия

Сергей не ответил — вывод напрашивался сам собой. Обладая лучшей реакцией, он уже натягивал тетиву, собираясь отправить в цель стрелу, со странным шарообразным наконечником. Артем последовал его примеру и торопливо снял свой лук, но пока не понимал, как стрелы вообще смогут навредить огромному кракену.

Необычная стрела Сергея устремилась прямо к хищнику, угодила в самую гущу сложенных позади тела щупалец. Что-то негромко хлопнуло и тот участок залило жидким пламенем. Кракен зашипел, вспенил воду и тут же нырнул ко дну.

Сзади на палубе загремело — матросы волокли громоздкую баллисту и стрелы. Сергей обернулся, крякнул и отбросил лук.

— Сейчас начнется. Будь наготове, держи меч при себе. Руби щупальца, не давай себя схватить. И вот еще что — держись рядом!

Едва он это произнес, как судно ощутимо вздрогнуло. Кракен ударил в деревянное днище корабля, видимо рассчитывая проломить корпус, а затем утащить тонущее судно под воду. А в следующую секунду, из-под воды полезли толстые лиловые щупальца с огромными фиолетовыми присосками. Одно из них тут же обвилось вокруг неосторожного гребца, сжало его и лихо швырнуло за борт. Тот только и успел истошно крикнуть, после чего скрылся под водой.

Матросы, испуганно крича, тут же бросили тяжелую баллисту, вновь похватали гарпуны и мечи. Чан с маслянистой жидкостью решительно отправили за борт. Туда же полетел и факел. Вспыхнуло пламя.

— Что они делают? Сгорим же! — заорал Артем.

— Не сгорим! — Сергей выхватил оба меча и сбросил плащ. — Корпус огнестойкий.

Всего в двух метрах от них из воды вылезло сразу два щупальца, одно из которых тут же было рассечено острым лезвием Сергея. А вот второе потянулось к Артему.

— Там второй кракен! — заорал кто-то из матросов.

И действительно, с той же стороны, куда держал курс корабль, двигалось еще одно головоногое существо, явно крупнее предыдущего.

— А вот это уже плохо, — процедил Сергей, изрубив на куски еще одно щупальце. Артем в это время отбивался от третьего. Один матрос полетел в воду, другой, третий. Кто-то рьяно тыкал гарпуном в одно из щупалец, впрочем, не нанося видимого вреда. Из воды высунулась самая длинная и толстая конечность, качнулась, а затем плашмя ударила по борту корабля, разом проломив целый фрагмент. Судно снова вздрогнуло, накренилось. Вода потекла в небольшой трюм.

Артем, кое-как изрубив щупальце, едва не попал в захват другого.

— Ненавижу кальмаров! — прорычал он, лишь чудом не выронив меч — одно из щупалец неожиданно обвилось вокруг его ноги. Сергей вовремя рассек конечность.

Подоспел второй кальмар, с ходу протаранив телом корпус корабля. А затем на потрепанное судно разом обрушился целый шквал хлестких ударов. Мачта с треском рухнула, раздавив своей массой капитана. Палуба треснула, внутрь мощным потоком хлынула вода. Оставшиеся люди попадали кто куда. Кто-то в ужасе прыгнул за борт, еще двое просто держались за обломки мачты и истошно кричали, почему-то обвиняя в своих бедах Посейдона.