Без права выбора

— Папа, а куда пропала твоя жена? — поинтересовалась я за обедом.

Все сразу навострили уши. Повариха в соседней комнате стала тише греметь посудой. Младшие братья вдруг усерднее стали жевать листья капусты. Тэни так и вовсе отложила вилку в ожидании ответа.

— Найрита очень соскучилась по своей кузине и захотела у нее погостить, — отозвался отец, продолжая нарезать мясо.

— Так что же случилось с Найритой? — повторно спросила я, когда после обеда мы с ним переместились в библиотеку.

— Ничего, дочка.

— Если мне не изменяет память, ее кузина живет не в Аспале. И Найрита не из тех, кто оставит своих детей на няню. Что произошло, отец?

Он в задумчивости потер бороду. Посмотрел на меня и печально улыбнулся.

— Я как-то говорил, что мне удалось узнать нечто интересное, — отстраненно начал он и устремил взгляд на книги, ровным рядом выставленные на полках. — Ты тогда еще не дослушала. Поговаривают, если усердно служить Айне в ее главном храме, то она может даже взрослому человеку даровать эши.

— Нет, — вырвалось у меня. — Ты ведь не заставил ее… Нет, отец!

— За свои поступки нужно платить. Если Найрита готова отдать жизнь за своих детей, так пусть отдает свою, а не твою.

— Ты не настолько жесток, чтобы сказать ей такое, — поразилась я, прижав руки к груди.

— Осталось надеяться, что Айна будет благосклонна, — вздохнул он и дальше не захотел развивать эту тему.

А я не знала, как реагировать. То ли радоваться призрачному шансу получить будущее. То ли расстроиться, ведь мне не нравилось, что кому-то придется жертвовать своей жизнью ради меня. Да, Найрита поступила подло, но у нее много детей, которые любят свою маму и скучают по ней. Было бы неправильно променять ее на двадцатилетнюю девушку, у которой вообще ничего за плечами нет.

И лишь по приезду Агфара я поняла, что не рассказала папе о поступке Илинаи. Весь день опасалась возможного приступа головокружения. Старалась улыбаться, быть бодрой и радостной. Новые тайны. Очередная недосказанность. Я словно ступила в болото лжи, которое начало медленно меня засасывать. Да, следовало поделиться произошедшим. Это важное событие, о котором желательно не умалчивать. Но!.. Как отреагирует отец? Что сделает, едва узнает о моем недавнем состоянии? Ответ был очевиден, а последствия предсказуемы. Потому я предпочла смолчать, чтобы между ним и Агфаром не разразилась нешуточная война, и попрощалась с папой, крепко обняв его напоследок.

Дни превратились в незабываемую череду событий. Граф не разрешал мне подниматься с постели вплоть до обеда. Следил, чтобы я много пила воды. Баловал своим вниманием. Дарил довольно простые, но красивые украшения, ленты для волос, заколки. Один раз предложил купить мне платье, но услышал категорический отказ и больше не касался этой темы.