Трое на практике

— Кто же тебя туда заточил, если не секрет?

— Это было давно, — опустила плечи тень. — Теперь, наверное, даже никто не вспомнит, когда именно это случилось. Как, впрочем, и поступка, за который меня заточили.

— Наверное, было за что? — осторожно предположила я, все еще не двигаясь. — Посмертное проклятие просто так не накладывается. А обычные заключенные не закапываются после смерти глубоко в землю, да еще под охраной всевозможной нежити.

Тень неохотно кивнула.

— Гробница, которую вы называете лабиринтом, была построена для меня. Сперва она, разумеется, не была такой. Яма есть яма… но потом о ней забыли. Со временем она тоже изменилась. Разрослась. Обзавелась новыми постояльцами. А теперь, как видишь, из нее сделали обычный полигон для студентов. Хотя, конечно, это лучше, чем если бы туда вообще никто не зашел. Они думали, что это меня удержит. Думали, что в таком виде я перестану представлять угрозу. Но убить все же не смогли. А дух заключили в кольцо, которое выковали специально для такого случая.

— Так это оно тебя держит? — догадалась я, мысленно про себя поражаясь, что академия могла так опростоволоситься.

— Магия, что есть в нем.

— Так в чем же дело? Давай я его разрушу, и все. Ты свободен.

— У тебя не хватил сил, чтобы его разрушить, — тоскливо отозвалась тень. — Это очень могущественная магия. Чтобы ее уничтожить, понадобятся годы, десятилетия.

— Но шансы все-таки есть?

— Да. Иначе я не стал бы тебе помогать.

— Хм. Бескорыстная помощь нынче не в моде… понимаю. Но ты и впрямь нас сильно выручил. Без твоих подсказок мы не выбрались бы из подземелья. Да и мимо последнего лича не прошли, если бы не кольцо. Что ты хочешь взамен?

— Помоги мне уйти в царство теней! — неистово прошептала тень, молитвенно сложив перед собой черные руки. — Дай мне возможность покинуть этот мир! Это непросто, но я подскажу способ. Когда-нибудь у тебя должно получиться. А до тех пор не снимай кольцо. Позволь мне остаться рядом. Его магию я спрячу. Вреда оно тоже не причинит. Быть может, даже поможет…

Я вспомнила, чем мне аукнулась потом такая помощь, и помрачнела.

— Спасибо. Мне и прошлого раза хватило.

— Кольцо неприятно лишь тем, что забирает силы, — поспешил пояснить мой странный знакомый. — Магия крови действительно опасна, но, как и всякая другая магия, она вполне предсказуема. Чтобы ее контролировать, нужны знания и сильная воля. Знаниями я с тобой поделюсь, а воля у тебя и так есть. Ты не сдашься, я уверен. Боль тебя тоже не страшит. А взамен кольцо даст тебе больше… намного больше, чем ты можешь себе представить. В скверне и рядом с ней его помощь будет воистину неоценимой. Ты ведь собираешься закончить боевой факультет? Планируешь воевать с нежитью?

Я с подозрением прищурилась.

— Ты что это, искушать меня вздумал?

— Просто пытаюсь дать себе шанс…

— Что будет, если я сниму кольцо?

— С тобой — ничего. Кроме того, что оставшаяся после него метка довольно долго будет привлекать внимание нежити.