Дело дамы с леопардами

Как вдруг дверь открылась сама.

– Этот дом – странное место. Он окружен легендами. Не дух ли Моцарта заставил этого господина упасть с лестницы? Возможно, дух счел слишком бесцеремонными его манеры?

Голос был спокойным, сильным, звучал уверенно, а вот слова как будто давались немного с трудом – выдавали вылеченное заикание. Человек, так внезапно оказавшийся перед М. Р. Маллоу, рассмеялся.

– Не беспокойтесь. Это шутка.

– Хорошо говорите по-английски, – поднимая мясо, заметил Дюк.

– Я полиглот, милостивый государь. Английский, французский – и в меньшей степени итальянский. Немного знаю венгерский. В этом смысле я полностью продукт европейской цивилизации. Профессор Сойка, психиатр.

И профессор поднял фонарь, чтобы рассмотреть своего собеседника.

Профессору можно было дать лет пятьдесят. Немного живот. Аккуратно постриженная седая борода. Густые брови. Небольшой квадратный подбородок. Дорогой галстук. Глаза окружены темными кругами и под ними мешки.

М.Р. протянул руку.

– Дюк Маллоу, ассистент мистера Саммерса, известного американского оккультиста.

Показалось ему или нет, но психиатр ответил на этот жест не сразу. Хотя и сказал:

– Очень рад.

Взгляд карих глаз был настороженным. И почему-то наводил Дюка на мысли: какой-то знакомый взгляд.

– Как он себя чувствует? – тем временем спросил профессор.

Маллоу пожал плечами.

– Здорово приложился затылком. Ретроградная амнезия.

– Очень жаль. Очень. – Профессор Сойка понизил голос. – Видите ли, меня крайне заинтересовал ваш лев. Вы будете удивлены, но парадоксальным образом здесь сходятся наши интересы. У меня, видите ли, леопард. Вы его сейчас увидите.

– Забавно, – Маллоу вежливо склонил голову, впрочем, не двигаясь с места.

Профессор Сойка еще более понизил голос.

– Дело в том, что я занимаюсь опытами гипноза. Чем выше в эволюционном ряду находится животное, тем пластичнее его психика. Тем самым приближая его к человеку. Понимаете?

Маллоу выразил лицом уважение.

– Гипноз человека и гипноз животного идентичны, – продолжал профессор. – Бехтерев, Шильдер и Каудерс, Павлов, Кузнецов, Плотоядов указывают на единые физиологические механизмы. С этой точки зрения мне и хотелось бы поинтересоваться. И вот чем: какие именно практики собирался применять ваш патрон к животному?

Ассистент американского оккультиста видимо смутился.

– Понимаете, какая история, – он с досадой ухватился за шею. – Вы, наверное, видели урну? Черт знает что такое. Вторые сутки не можем отобрать. Не отдает урну!

– Так. Рассказывайте.

– У него умер мэтр. Такая, в общем, подозрительная личность. Всю жизнь прожил под чужим именем. Они познакомились с ним давно, мы еще были совсем детьми. Ну, и мне кажется, после этой встречи у него и стали мозги… я хотел сказать, сделалось что-то с головой.

Дюк продемонстрировал это «что-то» жестом и продолжил.

– Ну, вот с тех пор он и стал… таким. Оккультные знания, медиумистика, всякие такие дела. Теперь он плетет что-то про то, что мэтр должен был передать ему тайное знание, вытряс его прах с чердака театра, спит с урной, загремел в кутузку и…