Watership Down. Unten am Fluß

Mit Ausnahme von Buckthorn und Bluebell handelte es sich bei den Kaninchen, die früh am nächsten Morgen vom südlichen Ende des Buchenabhanges aufbrachen, um diejenigen, die Sandleford mit Hazel vor fünf Wochen verlassen hatten. Hazel hatte nichts mehr getan, um sie zu überreden. Er war der Meinung, es sei besser, die Dinge einfach sich zu seinen Gunsten entwickeln zu lassen. Er wußte, daß sie sich fürchteten, denn er fürchtete sich selbst. In der Tat schätzte er, daß sie sich, wie er selbst, nicht von dem Gedanken an Efrafa und seine grausame Owsla freimachen konnten. Aber gegen diese Furcht wirkten ihre Sehnsucht und ihr Bedürfnis, mehr Weibchen zu finden, und die Kenntnis, daß es in Efrafa viele Weibchen gab. Außerdem spielte ihre Lust am Unfug eine Rolle. Alle Kaninchen lieben es, unerlaubt fremdes Eigentum zu betreten und zu stehlen, und wenn es hart auf hart geht, werden sehr wenige zugeben, daß sie sich davor fürchten; es sei denn (wie Buckthorn oder Strawberry bei dieser Gelegenheit), sie wissen, daß sie nicht in Form sind und daß ihr Körper sie, wenn es zum Äußersten käme, im Stich ließe. Wieder hatte Hazel, als er von seinem geheimen Plan sprach, ihre Neugier erregt. Er hatte gehofft, daß er sie im Verein mit Fiver mit Andeutungen und Versprechungen locken könnte, und er hatte recht behalten.

Die Kaninchen vertrauten ihm und Fiver, die sie aus Sandleford herausgeführt hatten, bevor es zu spät war, den Enborne und das Gemeindeland überquert, Bigwig aus dem Draht geholt und das Gehege im Hügelland gegründet hatten, aus Kehaar einen Verbündeten gemacht und trotz allem zwei Weibchen mitgebracht hatten. Man konnte nicht wissen, was sie als nächstes bewerkstelligten. Aber offensichtlich hatten sie etwas vor, und da Bigwig und Blackberry Vertrauen dazu hatten, war keiner bereit zuzugeben, daß er lieber wegbleiben wollte; besonders seit Hazel klargemacht hatte, daß jeder, der es wünschte, zu Hause bleiben könnte - und das gerne, indem er durchblicken ließ, daß sie, wenn er so feige wäre und die Heldentat verpaßte, sehr gut ohne ihn auskommen könnten. Holly, dem Loyalität zweite Natur war, hatte nichts mehr gesagt, was die Stimmung hätte verderben können. Er begleitete sie bis zum Ende des Gehölzes mit der ganzen Fröhlichkeit, die er aufbringen konnte, bat nur Hazel, außerhalb der Hörweite der übrigen, die Gefahr nicht zu unterschätzen. »Schick Nachrichten durch Kehaar, wenn er dich erreicht«, sagte er, »und komm bald zurück.«

Nichtsdestoweniger empfanden alle, als Silver sie südwärts auf höheren Boden westlich der Farm führte und nachdem sie sich tatsächlich zu dem Abenteuer verpflichtet hatten, Furcht und Besorgnis. Das, was sie über Efrafa gehört hatten, hatte genügt, um das tapferste Herz zu entmutigen. Aber ehe sie das Gehege - oder wo immer sie hingingen - erreichten, standen ihnen noch zwei Tage auf dem offenen Hügelland bevor. Füchse, Wiesel - allem konnten sie begegnen, und die einzige Rettung würde die Flucht über der Erde sein. Sie drangen auseinandergezogen und mit Unterbrechungen vor, langsamer als Holly mit seiner ausgewählten Dreier-Gruppe. Die Kaninchen verirrten sich, waren beunruhigt, hielten an, um auszuruhen. Nach einiger Zeit teilte Hazel sie in Gruppen ein, die Silver, Bigwig und er selbst führten. Trotzdem bewegten sie sich langsam, wie Bergsteiger an einem Felsen, überquerten zuerst vereinzelt und dann nacheinander dieselbe Strecke.

Aber wenigstens war die Deckung gut. Der Juni neigte sich dem Juli und dem Hochsommer zu. Hecken und Grasstreifen waren üppig und dicht. Die Kaninchen verbargen sich in dunkelgrünen, sonnengefleckten Höhlen von Gras, blühendem Majoran und Wiesenkerbel, guckten um gefleckte, steifhaarige Haufen von Natterkopf, die rot und blau über ihren Köpfen blühten, stießen zwischen hochragenden Stengeln gelber Königskerzen durch. Manchmal flitzten sie über offene Rasenflächen hinweg, die wie eine Gobelin-Wiese mit Tausendgüldenkraut und Blutwurz gefärbt waren. Wegen ihrer Angst vor elil und weil sie ihre Nasen immer auf dem Boden hatten und nicht weit voraus sehen konnten, schien ihnen der Weg lang.

Wäre ihre Reise in längst vergangenen Jahren gemacht worden, hätten sie die Downs viel offener gefunden, ohne Ernte auf dem Halm, dicht bevölkert mit grasenden Schafen, und sie hätten kaum hoffen können, von Feinden unbeobachtet weit zu kommen. Aber die Schafe waren schon lange verschwunden, und die Traktoren hatten große Flächen für Weizen und Gerste gepflügt. Der Geruch des grünen stehenden Korns umgab sie den ganzen Tag. Mäuse und Turmfalken waren zahlreich. Die Turmfalken waren störend, aber Hazel hatte recht gehabt, als er schätzte, daß ein gesundes, voll ausgewachsenes Kaninchen eine zu große Jagdbeute für sie war. Auf jeden Fall wurde niemand von oben angegriffen.